Внимание обращается к самому началу XIII столетия. Флоренция тогда проходила тоже тринадцатый век своей жизни. Но ещё и гораздо раньше, до её рождения, прекрасный край на берегах Арно, где она воздвигалась, был уже заселён. Не у самого берега, а взгромоздившись на крутой седлистый холм, господствующий над долиной, на расстоянии не более часа ходьбы от нынешней Флоренции, процветал уже много веков до р. Хр. богатый и крепкий этрусский город Фэзулы*. Этруски долго господствовали не только в средней, но и в северной и в южной Италии. Во впадине, между двумя вершинами отстроились жилища граждан, на высоте одной из них поднялся мощный кремль, и всё поселение, довольно значительное, обнесено было неразрушимою стеною, возведённою из колоссальных плит грубо обтёсанного дикого камня. Внушительные остатки её до сих пор славят предприимчивый таинственный народ, сильный в труде и строительстве. Город богател от торговли с эллинским миром; известен он был также мистериями религиозных культов и чтимыми оракулами, знакомство с которыми смелые руководители этрусских городов выносили из своих сношений с востоком
[* Ныне маленький городок Фьезоле над Флоренциею с монументальными развалинами и чудным видом оттуда на Флоренцию напоминает о далёкой старине]
Фэзулы не потеряли значения и когда Этрурии покорена была римлянами (IV в. до р. Хр.). Независимость исчезла, благосостояние продолжалось. После потрясений завоевания, а позже вслед за освобождением от нашествия на Италию знаменитого карфагенского полководца Аннибала (конец III в. до р. Хр.), в стране утвердились мир и оживлённое коммерческое движение по тогда судоходной реке от находившегося около устья Арно торгового (также этрусского) центра у моря, города Пизы. Богатый природными дарами край обладал собственными продуктами сбыта. Настали спокойные годы, и жители города, взобравшегося на спину надёжного холма, уразумели, что положение, выгодное для защиты, становилось неудобно, коль скоро выдвинулись на первый план хозяйственные интересы. Когда вдоль реки катились полны переселенцев или нападающих хищников, хорошо было, укрываясь от них, огородиться на скале, но с тех нор, как по точению её поплыли товары, лес, хлеб, плоды и обработанные изделья из шерсти и металлов, надо было приблизиться к воде
Фэзуланцы стали спускаться к Арно, и на правой же (северной) стороне его основана была пристань с посёлком. В торжественной процессии сошёл с высоты этрусский жрец-лукумон и по-старому обряду провёл медным плугом, запряжённым белым быком и белою коровой, межевую борозду для новой оседлости (такою церемониею, предание говорит, освящено было, по этрусскому образцу, и основание Рима). Новая гавань скоро превратилась в пункт деятельной житейской работы. Состоялось это около 200-го года до нашей эры, когда Италия оправилась от бедствий второй пунической войны. «Нижние Фэзулы» были, повидимому, уже тогда прозваны римлянами «Флоренциею», именно потому, что построенная торговая пристань на Арно быстро достигла «процветания», среди края, также «цветущего» плодородием
Просуществовала, однако, «этрусская Флоренция» не долго. Фэзулы приняли участие в восстании против Рима италийских городов (90-88 г. до нашей эры), и в жестокой репрессии римлян-победителей она была разрушена, сравнена с землёю, по приказу диктатора Суллы. Горные Фэзулы (старый город) были пощажены. Впрочем, берег Арно под этим городом оставался незаселённым только короткое время. Вскоре (вероятно, в 59 г. до нашей эры) сюда выведена была по инициативе Юлия Цезаря колония римских граждан и основан новый город чуть-чуть западнее уничтоженной фэзуланской гавани, на чистом, незанятом месте, где свободно можно было строить и устраиваться но желанию. Официальное наименование его было — колония Юлия Флоренция. Это было рождение той, которая до сих пор существует, пережив долгое, бурное и блестящее прошлое и сохраняя деятельную жизнь до наших дней