В сборник братьев Гримм есть сказка об «Умнице Эльсе». Как приехал к умнице Эльсе свататься жених, и послали родители умницу Эльсу в погреб — нацедить пиво. Пришла Эльса в погреб, открыла в бочке кран, поставила жбан, а сама, покуда пиво течёт, взглянула на потолок, да, вдруг как зарыдает! И про пиво забыла! Села на порог и плачет. Слёзы текут, пиво течёт, время утекает. Ждали-пождали родители: нету дочки с пивом. Пошла мать проведать. Видит: сидит Эльса на пороге, в фартук лицо уткнула и горько плачет
— Что ты, доченька? Господь с тобою!
— Ах, маменька! Как стала я цедить пиво, взглянула на потолок и вижу: торчит крюк. И подумалось мне: вот, выйду я за жениха замуж, и родится у нас сынок, и выростим мы его, и женим, и родится у него с женой дочка, а нам внучка, и выростет внучка, и станет сватать её жених, и пошлёт сноха внучку в погреб за пивом для жениха, и начнёт внучка цедить пиво, — а крюк то этот окаянный сорвётся с потолка да и прошибёт ей голову! Горе-то, ты только подумай, маменька, — горе то какое!
— И впрямь горе, Эльсинка! — сказала мать, — ах ты, моя умница! золотое сердечко!
Присела рядом — и тоже заревела
По малом времени пришёл отец. Они ему — ту же историю в два голоса. И он расчувствовался, сел и заплакал. Пришла тётка, за тёткой дядя, — человек по человеку, — вся Эльсина родня. И все, как услышат про внучку и крюк, заплачут и сядут. Наконец, потеряв терпение ждать пива, пришёл и жених. Видит: сидят наречённые невеста и тёща с тестем на пороге погреба и плачут в три ручья, вокруг них воймя воет родня, а сзади, из погреба, подмывает их ушедшее из бочки пиво
Нечто подобное, только в весьма расширенном масштабе, приключилось сейчас в славном городе Пизе, всемирно прославленном, главным образом, своею «Падающею Башнею», которая падает уже семьсот лет и всё упасть не может
И, вдруг, кому то почудилось, будто час её приспел, и она вот-вот повалится
Тревога. Университет в волнении. Комиссия. Проекты укрепления. Спешка с изобретением средств к тому. В конце концов заключение:
— Да, башня валится, ибо уклон её увеличился с последней промерки 1911 г. на 3, может быть, даже на 4 миллиметра. Если рост уклона продолжится в геометрической прогрессии, то знаменитая башня рухнет… Через 300 лет слишком — так между 2230 и 2240 годами
Тем не менее, — острит в «Ла Фиера Леттерариа» Уго Куэста, — не такие же мы эгоисты, чтобы, подобно Пилату, умыть руки в опасности, грозящей опрокинуть на головы пизанцев ХХIII-го века каменный град весом в 24 с половиною тысяч тонн. А потому изыскания продолжаются, понукаемые к спеху министерскими предписаниями. И дельно. Народная мудрость учит: «если тебе дан срок, не выжидай срока». Почин суматохе дали, конечно, иностранцы, вроде сэра Гудейра в 1910 г., вечно питающие мрачное подозрение, что, покуда итальянские национальные монументы находятся в руках итальянцев, судьба их не лучше, чем если бы они оставались в лапах у варваров или, по крайней мере, варварят. (Намёк на известную пословицу — «чего не сделали варвары» (barbari) сделали Барберини (Barberini) знатная римская фамилия XVII века, управлявшая судьбами папского престола и жестоко грабившая памятники античного Рима для украшения своих новых сооружений
Во всяком случае, тревога ввела в вековую загадку Падающей Башни новый вопрос, подлежащий психологическому рассмотрению. Ряд поколений, ходя вокруг башни с носами, задранными вверх, мучился только недоумением, выстроена ли она прямою и покосилась или так сразу кривою и поднялась от земли. Теперь прибавилось сомнение: а вдруг, пока вы её созерцаете, она возьмёт да на вас рухнет?