Флорентинцы любили общаться друг с другом и просто толкаться в толпе: так происходило знакомство друг с другом различных групп, встречи между людьми различного звания. Праздники привлекали не только людей, живших в довольстве, но являлись и общенародными собраниями и развлечениями; так они получали, до известной степени, демократическое обличье. Но и в будни жители «цветущего города» не оставались заперты в своих домах или мастерских. Ремесленники часто работали на улице, на глазах у всех: до сих пор в городах Италии можно видеть такие же сцены. Им нравилось посещать харчевни, просто толпиться, где много народа, поболтать, собрать новости на бойких местах
Пунктом, где особенно кипела жизнь, был Старый Рынок (Mercato Vecchio) — в самом центре древнейшего города. Тут продавали на открытых лотках и стойках всякую всячину для ежедневного общего потребления, преимущественно, предметы продовольствия — яйца, овощи, фрукты, но также цветы. Тут смешивались всевозможные продукты, торговались покупатели и продавцы, толпились праздношатающиеся и ищущие работы, хлеба и наживы, взрослые, обделывающие свои дела, и играющие дети, люди и животные, лошади, ослы и мулы, — пёстрая, снующая и толкающаяся, громко кричащая, иногда ссорящаяся и дерущаяся масса. Всё это переполняло довольно тесную квадратную площадь, служившую сценою и рамою для такого ежедневного наружно-беспорядочного, по существу нужного для жизни общения
Старый рынок был — действительно центр. Там же очень было чисто и уютно жить, но все туда спешили. На каждом углу его возвышалась церковь. На площади обитали или около неё пристраивались не одни мелкие торговцы; она окружена была домами самых старых крупных фамилий — Нерли, Арригуччи, Альи, Капаонсакки, Торнакуинчи, Медичи, Аголанти, Каччагуида (предков Данте) и других. Дворцы Тосинги и Солданьери считались самыми замечательными частными зданиями старейшей Флоренции. Тут же у одного из углов находилась знаменитая открытая часовня (tabernacolo) с всеобще-почитаемою иконою богоматери. Около неё знаменитый проповедник «Пётр-мученик» все с верою передавали друг другу, прогонял бесов. Цех аптекарей взял на себя обязанность ежедневно служить здесь обедню на алтаре, и существовал жуткий обычай, что приговорённые к смерти совершали у подножья его последнюю молитву. Удивительная смесь дела и безделья, богатства и бедности, договора и насилия, труда и крови, верований и суеверий, невсегда мирное состояние противоположных стихий; но как наглядно воспроизводится здесь картина былой жизни города в её разнообразных красках
Более крупные денежные сделки на большие капиталы совершались тут же по соседству, ближе к реке «у ворот девы Марии», под лоджами «Нового Рынка». Он основался и отстроился здесь уже в XI веке. Тут же кругом расположились цеховые дома, склады и лавки самых богатых ассоциаций — калимамалы (тонких суконщиков), ткачей из шерсти (крупных предпринимателей), шелкоделов, столы и конторы банкиров. Здесь росли (иногда и разорялись) большие состояния; завязывались отношения не только с торговцами из других городов Италии, но и с чужими странами. Сюда появлялись прибывавшие предприимчивые иностранцы, собирались вéсти со всех концов света, передававшиеся на разных языках. Это было место встречи больших денежных дельцов, зарождения международного обмена. Флоренция становилась важным европейским центром притяжения для запада и востока, да и сами флорентийцы с целями обогащения начинали путешествовать по миру, проникая и в отдалённые части Азии. Флоренция вступала в соперничество с Венециею, царицею морей. Вслед за купцами, рядом с ними отправлялись в далёкие края и жаждавшие знаний испытатели земли, будущие первые географы