Много выросло крупных личностей и замечательных групп под животворным действием художественной атмосферы, царившей в капелле Бранкаччи. Новые работники усвоивали воспитывающие влияния и от блестящего прогресса соседних искусств. Всем этим объясняется различие «кваттрочентистов» от «тречентистов». Особенно важным новым центром плодотворного артистического труда оказался во Флоренции во второй половине XV века кружок Андреа дель-Верроккьо (1435-1488), который приобрёл известность и как гравер, и как скульптор, и как живописец. Сам он в своей живописи развивался под влиянием пластики Донателло. Он не был первостепенным талантом, но являлся, без сомнения, отличным руководителем, съумевшим собрать около себя юношей с замечательными дарованиями. Ему удавалось не только вдохнуть в них любовь и благородное рвение в работе над избранным призванием служителей и деятелей искусства, но и заставить их систематически пройти долгую и нелёгкую школу основательной подготовки: последняя была уже тогда строго необходима для художника, хотевшего следовать за успехами искусства. Мастерская Верроккьо выпустила величайшего гения итальянской и мировой живописи Леонардо да Винчи, прекрасного художника Лоренцо ди Креди, а затем ещё Луку Синьорелли (1441-1523), живописца огромной силы, истинного предшественника Микель-Анджело, достойного быть поставленным рядом с ним; оттуда же вышел известный учитель Рафаэля — Пьетро Перуджино. Перечисленных имён было более чем достаточно для того, чтобы покрыть школу Верроккьо блестящей славой
Произведений самого учителя нет в обозреваемых нами залах*; но двое из названных его именитых учеников — Леонардо и Лоренцо представлены весьма замечательными произведениями. Надо остановиться непременно перед чудным Благовещением Леонардо да Винчи. Это небольшая, продолговатая картина, написанная гениальным автором для монастыря monte Olivetto, когда он был ещё двадцатилетним юношей**. Трудно сказать, что восхищает всего более в этой картине — превосходные, глубокие фигуры двух действующих лиц, или великолепная, зовущая к себе даль, благоухание ландшафта, или психологическое настроение разыгрывающейся на нём взволнованной сцены. Вся картина написана тёмными красками, однако, с удивительно богатой игрой светотени, с замечательной постановкой сюжета и редкой разработкой деталей. Мы видим — уголок сада на вилле богатого итальянского патриция. У входа в дом на низкой террасе совсем молоденькая девушка, с золотистыми кудрями, с лицом тонкой прозрачной красоты, сидит у пюпитра или налоя; рядом с нею — мраморный столик чудной работы. Она читала или молилась, спокойная за своё уединение в крепко отгороженном от внешнего мира удобном отцовском жилище. Но вдруг она поражена необычайным явлением: перед нею на лужайку, усеянную цветами, чудесно спустился с неба крылатый юноша. Он пал на колена, он её благословляет, он почтителен; но ей всё-таки страшно: откуда он взялся? Какие говорит необычайные слова, которые трудно постигнуть разуму дитяти? Вся сцена интимная, человеческая; но ей придаёт величественность строгий колорит картины, глубокое-глубокое небо, далёкие горы, тёмные, молчаливые кипарисы: они окружают божественной тайной это нечто, совершающееся в пределах земли. На картине Леонардо есть природа и человек, есть наука и труд; но из-под всего этого всё-таки бьёт ключом мистическая потребность высшего идеала и огромное усилие гения личным творчеством победить всякую проблему бытия***
[* Во Флоренции можно увидеть в «Академии» известную его картину — Крещение Иисуса, с нарисованным на произведении учителя рукой Леонардо да Винчи маленьким прелестным ангелом. А здесь в Уффициях в самой тесной из трёх тосканских зал висит превосходный портрет Верроккьо, писанный Лоренцо ди Креди. См. книгу H. Maskowsky, Verrocchio (Leipzig, 1901)]
[** Принадлежность этой картины Леонардо долго оспаривалась многими специалистами; теперь большинство склоняется к тому, чтобы признать её произведением его кисти]
[*** Здесь перед нами образец начала деятельности Леонардо. От расцвета её сохранилось мало картин в целости и невредимости. Его приходилось познавать больше по ученикам (Луини, Содома) и лучше всего в Милане. Описанное произведение — одна из немногих оставшихся, подлинных и законченных его картин]