Теперь это действительно улица современного пошиба, которая должна соперничать по блеску с знаменитым римским Corso и неаполитанской strada di Toledo, но вряд ли может она уже по недостатку своей длины выдерживать конкуренцию с ними. На ней расположены мануфактурные и модные магазины, здесь же находятся кондитерские и рестораны… Роскошь и богатство, впрочем, замечаются кругом умеренные, выставки на окнах не изобличают тонкого вкуса. Но улица привлекает ценителя красоты двумя спасшимися от ударов «новых варваров» великолепными старыми памятниками loggia del bigallo и Or San Michele. Проходя, бросим только беглый взгляд на них
«Лоджи» — одна из типичнейших особенностей тосканской, даже вообще итальянской архитектуры, знаменующая любовь населения к жизни на воздухе и отражающая его общительность. Так называются крытые портики, поддерживаемые колоннами с аркадами и украшенные обыкновенно статуями, барельефами, орнаментами и фресками. Это, нужно думать, видоизменённое наследие древнего мира. Лоджи устраивались и на поверхности почвы (in pian terreno), и в верхних этажах домов, и на уличных фасадах, и в главных дворах, принимая вид балконов или уличных подъездов, или, наконец, длинных галлерей. Они возводились и правительством, и частными людьми всех сословий, а также цехами и конгрегациями. Там происходили важные годовые празднества и публичные собрания общинных властей или они являлись местом сбора благородных членов знатных фамилий в дни семейных торжеств. В будни общественные лоджи служили для отдыха городскому плебсу, в частных отдавались «dolce far niente» их господа, выставляя перед толпой дамы — красоту, мужчины — величие, все вместе — роскошь и блеск нарядов. Для купцов лоджи были и биржами, и рынками, и временными складами; в монастырских дворах они заменяли корридоры: двери келий, молелен, рефекториев прямо выходили в лоджи. В этом своеобразном элементе архитектурного стиля, повторяющемся всюду — от великолепных ратуш и обширных chiostri больших городов до скромных церквей и даже почтовых дворов бедных местечек, — скрывается что-то светло-приютное, гостеприимное, радостное, доверчивое и вместе смелое. Образ лоджи тесно связывается с лучшими картинами, в которых вспоминаются самые красивые итальянские города. Флорентийская loggia dei lanzi, сиенская loggia dei nobili, римские лоджи Рафаэля в Ватикане — какие чудно-прекрасные ландшафты и памятники вызываются в воображении при этих именах!
Loggia del bigallo, о которой упомянуто выше, находится на самом углу соборной площади и via Calzaioli. Она образует собой наружное украшение и вместе вход в молитвенный дом древнего приюта для сирот и оставленных детей, основанный около половины XIV в. благотворительным братством «Compagnia di S-ta Maria del bigallo». Небольшой, почти квадратный портик с двумя круглыми арками на четыреугольных тонких пиластрах представляет роскошный образец итальянской трактовки готических элементов, из оригинальной переработки которых вырос архитектурный chef d’oeuvre, полный редкой прелести и нежной грации. Решётка, удивительная по изяществу рисунка и совершенству выполнения, довершает красоту этого маленького перла тосканского зодчества. Стены покрыты фресками джоттистов и других старых художников
На средине «улицы вязальщиков» с правой стороны обращает к себе взор странное здание, очень высокое, в виде массивной четырёхгранной призмы из тёмно-коричневого камня. Оно увенчано со всех сторон солидным карнизом на консолях, который придаёт всему сооружению строгий характер укрепления. Описываемое строение, похожее на замок или башню, на самом деле не что иное, как церковь. Это — знаменитое Or San Michele, по справедливости признающееся одним из лучших старых монументальных украшений города*. Мрачность стиля соответствует его суровой величественности и горделивой простоте; но она смягчается необычайной красотой огромных, прорезанных во всех трёх этажах окон, в нижнем закруглённых, во втором и третьем заострённых, отделанных белым мрамором со всем богатством, которое допускается готической орнаментацией, свободно видоизменённой в своих формах талантливой рукой итальянского мастера
[* Не сразу понятное название это производится от слов oratorium (часовня) Sancti Michaelis, либо от старинного наименования San Michele in orto (в саду)]