Замок, который прежде всего поражает взгляд каждого, входящего на piazza della signoria, и к которому невольно тянет подойти, — это старая флорентийская городская ратуша, palazzo ѵессhіо, служившая одновременно, как всегда в средневековой Италии, и думой, и тюрьмой, и кремлём (цитаделью). Произведение знаменитого флорентийского мастера-архитектора Арнольфо дель-Камбио, заказанное «отцами города» для прославления его величия в конце XIII в., «старый дворец» великолепен столько же своими размерами, сколько суровой грандиозностью стиля. Нужно сказать вообще, что ратуша часто является одним из лучших украшений древних городов Италии. История palazzo vecchio поучительна: на его назначениях отразилась вся изменчивость судеб Флоренции. Сперва он служил местопребыванием приоров (signori) флорентийской коммунальной республики в средние века; с XVI в. являлся оффициальной резиденцией герцогов Медичи, а потом государей из лотарингского дома; в 60-х годах XIX века там недолго заседал, в ожидании занятия Рима, парламент объединявшегося итальянского королевства; наконец, теперь величественные своды седого почтенного старца дают приют различным канцеляриям нынешнего муниципального самоуправления. Какая смена ролей, и как должны были пёстро чередоваться внутри palazzo vecchio сцены героического и бурного республиканского величия, монархической чопорности и повседневной деловитости местной жизни современного города!
Если вы пройдёте в ворота, то увидите один из прекраснейших экземпляров старо-флорентийских торжественных дворов, величественно-простых по архитектурному плану, привлекающих к себе, несмотря на мрачность первого впечатления. Колонны покрыты роскошным орнаментом из стука (по рисункам Микелоццо). Своды портиков разрисованы фресками, на стенах развешаны старые гербы: орёл — это гвельфы, крест — флорентийский народ, и затем опять — городская лилия и медичейские шары. Кроткое журчанье воды в небольшом фонтане, поставленном среди двора, настраивает мысль на созерцание. Тонкие струйки падают в порфировую чашу, а над нею стоит, воздушно опираясь одной ножкой на спину дельфина, крылатый мальчуган из бронзы (іl bambino), изящной работы Андреа дель Вероккьо, своей лёгкой грацией умеряющий строгость картины; кругом же царит приятным контрастом яркому солнцу на площади успокоительная тень. Можно быстро подняться по лестнице и заглянуть в главный зал «большого совета» (sala dei cinquecento). В нём происходило много важных событий, от которых сохраняются воспоминания и до сих пор; мысль о них составит ещё одно лишнее звено для зарождающейся в нас связи с Флоренцией
Оригинальнейшим украшением piazza della signoria является loggia dei lanzi. С первого раза она также может не особенно понравиться: она кажется чересчур большой; слишком широко зияют, как пасти, её аркады, но вместе с тем она слишком коротка и оторвана от всего окружающего. Последнее хорошо чувствовал Микель-Анджело: он предлагал герцогу Козимо I продолжить её в виде могучей галлереи, которая шла бы кругом всей площади. Исполнение грандиозно-смелого проекта встретило препятствие в недостатке денег; но он достоин гения автора: можно себе представить, какой бы получился великолепный художественный эффект, если бы он нашёл осуществление. Однако, при ближайшем изучении чувствуешь особую прелесть в loggia dei lanzi даже при настоящем несовершенном её виде. Предполагают, что она построена во второй половине XIV в. по планам, раньше составленным знаменитым Орканья. Она предназначалась для того, чтобы служить трибуной городскому совету (signoria) во время избирательных собраний, происходивших здесь на площади. В эпоху же Медичей она являлась кордегардией для вооружённых телохранителей герцогов, немцев-копьеносцев*
[* Отсюда её установившееся название — «лоджа ландскнехтов». Первоначально она именовалась — «loggia della signoria, dei priori»]