Знаменитая Матильда была его дочерью; она родилась около 1050 г. и после правления отца, вотчима Гофреда и регентства матери Беатриче стала одна во главе маркизата-герцогства тосканского (с 1076 г.). Для Флоренции это были очень важные годы: в глубине их закончилось внутреннее развитие тех «верхов» её общества, которые скоро станут в ней руководящим классом. Затем тогда же определилось направление, которого прочно будет держаться городское правительство во внешней политике; тут занята была позиция, какую город сохранит почти неизменно во всё протяжение великой борьбы между двумя мировыми силами в истории того времени — императорством и папством
Политическое положение женщины-государя (comitissa) под грозою империи, тогда достигшей высшей точки своего международного могущества, и личное настроение её духа сделали из даровитой и решительной Матильды верную дочь римской церкви и пылкую, преданную союзницу будущего папы-реформатора*. Поддержка теократических притязаний главы католичества явилась во Флоренции, постоянной помощнице маркизы-герцогини, отзвуком религиозного подъёма, который в ней совершался тогда же в связи с общим порывом европейского человечества к духовному очищению. Ещё раньше, во время регентства Беатриче, туда созван был большой духовный собор (1055 г.) папою Виктором II по требованию императора Генриха III, который мечтал взять в собственные руки великое дело преобразования церкви в духе клюнийского учения. Тут-то имя ещё скромного города на Арно прозвучало впервые на весь католический мир. В ограде его стен на тесной сцене маленькой Флоренции XI века совещались ещё в мире и согласии носители двух властей, которые скоро-скоро должны были столкнуться на мировой арене в трагической борьбе за всесветное самодержавство. Всё это экзальтировало умы населения, главари которого увлекались одновременно и интересами земного существования и вопросами возвышения духа
[* Нам не место здесь много говорить специально об этой интереснейшей представительнице эпохи, сыгравшей видную роль в истории не только Тосканы, но и папства, а, стало быть, во всемирной истории того времени. Но указать на её живую связь с судьбами Флоренции необходимо. Давидсон (I, 253-257) даёт любопытный опыт характеристики замечательной женщины]
«Цезарь» старался привязать к себе Флоренцию дарованием ей прав «имперского города». Руководители её населения не настаивали однако на пользовании такою вольностью, чувствуя и неодолимую ещё для них силу маркграфской власти, и непрочность покровительства императора. Но весенним ветром свободы так или иначе подуло и от акта верховной светской власти, который задевал уже назревавшую потребность. Движение за независимость церкви, которое также отразится на жизни Флоренции, косвенно будет питать занесённое семя, попавшее в плодородную, разрыхлённую почву. Когда наступит момент, необходимое самостоятельное эмансипационное усилие окажется уже подготовленным
Папские влияния между тем незаметно утверждались в городе: могучий гений Гильдебранда скрыто одушевлял уже работы собора, несмотря на невысокое положение, какое он пока занимал в церковной иерархии. Из флорентийской же епархии попал на римский престол первый папа, открыто выступивший как сторонник идей освобождения церкви от уз мира, — именно епископ Гергард (Gherardo), принявший имя Николая II. В этом тихом ещё местном центре впервые мужественно раздался во всеуслышание на собрании чинов церкви голос, призывавший к реформе. Ему же суждено было в лице своего пастыря дать столице христианства первосвященника, которому, — хоть он быстро сошёл со сцены и не оставил по себе сам следа личного величия, — первому выпало на долю, подчиняясь велению момента, прямо благословить борцов на великий труд. Тогда никто не ожидал, что дело, начинавшееся по почину «души обновления», архидиакона Гильдебранда, будущего папы Григория VII, принесёт последствия, столь чуждые провозглашённой идее спиритуализации*
[* Знаменитый Пьер Дамиани в специально посвящённом Флоренции стихотворении называет город «вторым Вифлеемом», от которого идёт к миру новый свет. См. Dе Florentia (Migne, Patrologia, t.CXLV, col.967)]