<…>
Освободившись от герцога афинского, Флоренция слишком тридцать лет почти не испытывала внутренних потрясений. Конституция 1343 г., по которой богачи утратили исключительную власть и низшие классы получили доступ в синьорию, повидимому, принесла общине вместе с свободою спокойствие. Напрасно враги этой конституции опасались, что она испортить и обессилит правительство. Синьория, хотя и меняла свой составь через каждые два месяца, но действовала энергически и благоразумно. Её заботливость о народных нуждах особенно выказалась при тяжких бедствиях 1347 и 1348 годов, когда Тоскану посетил голод, а за ним последовала чёрная смерть
При первом известии о неурожае, синьория закупила в Сицилии и Африке огромные запасы пшеницы и устроила в городе публичные пекарни, откуда беднякам выдавались порции хлеба за умеренную цену на счёт казны. Благодаря этим своевременным распоряжениям, ремесленники и окрестные поселяне не потерпели от дороговизны. Гораздо труднее было правительству бороться с чумою: она обошла тогда целый мир и везде произвела опустошения. Во Флоренции от неё погибало по шестисот человек в день и в четыре месяца перемёрло три пятых жителей. Историки не находят слов для описания ужасов, происходивших во время заразы: она расторгла все общественные и семейные связи; многие дома остались без жильцов; родители покидал больных детей, дети — родителей; даже улицы были покрыты трупами; одни братья милосердия не потеряли присутствия духа и приняли на себя обязанность хоронить мёртвых*
[* Это замечательное братство существовало до последнего времени; его члены, исполняя свои христианские обязанности, надевали маски и закутывались в капишоны, чтобы люди не видали, кто именно делает доброе дело. Путешественникам знакомы процессии этого рода. Они обыкновенно происходят при перенесении больных в госпитали, при погребении бедняков и проч.]
К удивлению, Флоренция быстро оправилась от этих бедствий и залечила свои раны. С 1350 г. мы уже находим её в постоянных и большею частью удачных войнах с соседями. Синьория не только вновь завоевала отпавшие к герцогу афинскому города Прато и Пистою, но истребила несколько разбойничьих гнёзд феодалов в Апеннинских проходах и заставила смириться сильных кондотьеров. Около того же времени начинается тяжкая и длинная борьба между флорентинцами и властолюбивым домом Висконти, который, укрепившись в Милане, стремился к расширению своих владений. На первый раз она была приостановлена посредничеством папы Климента VI. Но, уступая в этом случае внушениям благоразумия, синьория не изменила своей внешней политики. Всякое посягательство на независимость Флоренции, откуда бы оно ни исходило, встречало резкий отпор со стороны правительства. Так, в 1355 г., когда император Карл IV, отправляясь на коронацию, заехал в Тоскану, флорентинцы потребовали от него признания своих вольностей и обещания не приближаться к городу на десять миль. Бессильный Карл охотно делал им все возможные уступки, лишь бы ему дали денег, и смотрел сквозь пальцы даже на изгнание из Лукки своего наместника (1371). Война с Пизою за свободу торговли также кончилась выгодным для Флоренции миром
Около этого времени (1367 г.) римский двор возвратился из Авиньона в свою древнюю столицу и, по обыкновению, высказал притязания повелевать судьбами Италии. Флорентинцы, отвыкнув от опасного соседства, с папами, дерзнули им сопротивляться. Поводом к столкновению была попытка кардинала-легата Болоньи занять кондотьерами Тоскану. В ответ на это произвольное распоряжение флорентинцы взбунтовали против духовной власти города Романьи. Папа призвал синьорию к ответу, но она отказалась оставить свой пост и отправила в Рим для переговоров доктора канонического права Донато Барбадори. Этот посланник смутил консисторию смелостью своих ответов и, вместо извинений, высказал, что главная причина общего неудовольствия против церкви заключается в гордости, жадности, бесчестных поступках и тираннии духовенства. Римский двор, разумеется, не мог вынести горькой правды. Объяснения кончились разрывом. Когда кардинал прочёл отлучительную буллу против Флоренции, Барбадори, бросившись на колени, взывал к Спасителю против самовластия и несправедливости его наместника. По возвращении домой, достойный представитель общины был осыпан подарками и получил от сограждан почётное право носить оружие. Синьория также не испугалась интердикта, велела духовенству отправлять богослужение и совершать таинства, и отправила в церковный владения английских кондотьеров под начальством Гоквуда, а высшие распоряжения войною возложила на особую коллегию из осьми человек. Неприязненные действия между Флоренциею и Римом продолжались около трёх лет, до самой смерти Григория XI (1378 г.). Распорядительная коллегия возбудила к себе такое сочувствие в народе, что получила название святой (I Santi). Но аристократическая партия, вероятно настроенная духовенством, видела в этой войне опасный соблазн и решилась, во что бы ни стало, примириться с церковью. Отсюда произошло страшное восстание черни