Долго ворочался на постели Ян в ту ночь и думал о Ярославе и сотнях тысяч несчастных, томящихся в рабстве по всему свету
Ранним утром другого дня путники слышали сквозь сон шум и блеяние множества овец, но подыматься было лень и, когда наконец встали, на дворе было уже тихо и мертво; не замечалось даже собак и караван выбрался на дорогу
Было довольно свежо, хотя день сиял яркий
Солнце чуть передвинулось за полдень, когда путники заслышали за собой топот нескольких лошадей и из-за изгиба дороги показались трое верховых; впереди них, неуверенно мотаясь из стороны в сторону, бежали две собаки. Догнав караван, всадники сдержали коней.
— Не видали ли вы беглого раба?.. — спросил старший из погони; он быстро оглядел путников и убедился, что того, кого они ищут, нет. — Высокий он, светло-русый?
— Не встречали!.. — ответил Луиджи.
— И не перегонял вас такой?
— Нет, никто не перегонял. Да что он, пеший или конный?
— Пеший.
— Так что же — собаки с вами — ищите!.. — сказал Луиджи.
— Да вот не идут что-то!.. — ответил старшой. — Сначала, было, ходко взялись, а потом хоть ты что!..
Собаки, действительно, равнодушно лежали по бокам дороги и жарко дышали, вывалив красные языки.
— Не идут собаки — значить нет его здесь!.. — сухо произнёс Ян.
— Да куды ж он бросился тогда?.. — спросил старшой. — Не во Флоренцию же побежал?
— Да, в подесты его там не выберут!.. — глубокомысленно заметил Луиджи.
— Он, должно быть, как в тот раз, где-нибудь около дома на болотах отсиживается, пока хлеб не выйдет!.. — решил всадник. — Ну, будьте здоровы!..
Погоня повернула коней и шагом поехала восвояси. Двинулся дальше и караван
Минуло несколько часов и шедшие по совершенно пустынной дороге путники вдруг услыхали за своими спинами негромкий крик. Все оглянулись и увидали, что из кустов выбирается какой-то лохматый, весь облепленный грязью человек. Ян сразу признал в нём Ярослава
Караван остановился; раб подбежал к Яну, упал на колени и обнял его ноги.
— Господин?.. — надорванным голосом произнёс он. — Убей меня, но не гони!.. я бежал из виллы!
Товарищи Яна окружили их; лица у всех, кроме Марка, посумрачнели: за укрывательство беглого раба возмездие ожидало жесточайшее.
— Да как ты ухитрился уйти?!.. — спросил Ян.
— Я пробежал немного по дороге, потом свернул на болота и ими всё время шёл за вами; несколько раз озера переплывал — след собаки и потеряли! Я не собирался бежать, а повидал тебя, услыхал нашу речь — так и потянуло! Вышел от вас вчера на двор, остановился, гляжу на звезды, слышу — журавли кличут, летят… Этого уж я не мог стерпеть!
— Что ж нам теперь с ним делать?.. — обратился Ян к общему суду.
— Да какое нам до него дело?.. — отозвался Мартин. — Пусть идёт, куда хочет!
Марк отрицательно качнул головою.
— Нет!.. — возразил он. — Если мы прогоним его, он погибнет в болотах либо убьют его! А он человек!
— Важное кушанье, что и говорить!.. — процедил сквозь зубы Луиджи. — Но всё-таки, черт с ним, пусть с нами тащится! Что нам — дороги, что ли, жалко? Чуть что — опять в болота нырнёт!
Ян решительно поддержал его; Мартин более не возражал
Беглеца накормили, всякий уделил ему что мог из одежды и осчастливленный, взволнованный Ярослав пошёл в новый жизненный путь со своими избавителями
* * *
Часов в пять дня справа заблестело небольшое озеро. С довольно высокого западного берега его смотрелось в водную гладь необыкновенное белое здание, приковавшее к себе внимание всех, кроме Луиджи