Другая часть монахов кучками разбилась по галереям внутреннего дворика и с пением молитв ожидала нападения. Голоса стали звучать надрывнее, все напряжённо глядели во тьму, то и дело сменявшуюся синим полымем. И вдруг один из монахов побелел как мука и подался назад
— Вот они, вот!!.. — завопил он, тыча свечой в чёрное пространство перед собой.
— Идут!.. вижу рожи их!!. — неистово закричал другой и толпа разом обезумела. Замахали, избивая воздух, кресты, свечи, маленькие статуэтки Христа; стоявший впереди всех низенький монах с искажённым яростью лицом совал свечей в пустоту перед собой и визжал: — Глаза им выжигайте, глаза!!.
Толпа с исступлённым рёвом подалась вперёд, затем почему-то шарахнулась назад и закипела свалка. Не разбирая ничего и никого, бойцы опрокидывались через памятники и катались между могилами; на них валились другие, все давили друг друга, били, душили, рвали за волосы.
— На помощь!!.. одолевают!!.. — прохрипел надорванный голос из-под груды барахтавшихся тел и, словно по колдовству, на зов этот из залы, склонив хоругви как копья, выступила подмога — крестный ход
Вся в блеске зарниц, сквозь дым и огонь факелов, в воздухе показалась Мадонна и устремилась в самую гущу свалки; белые рясы сомкнулись кругом неё и через несколько минуть радостное, победное «Те Деум» огласило окрестности; зазвонили колокола. С поля битвы, усеянного обломками крестов, свеч и статуэток, подымались поверженные бойцы; некоторые лежали в беспамятстве. Будто пласт снега, распростёрлись победители перед Мадонной; неземная, прозрачная, вся сияя, она возносилась над миром
Садик густо пах резедой и розами
Сторожевые видели со стен, как бесчисленные демоны, принявшие в бою вид монахов, перекинулись чёрными птицами и с воем унеслись из монастыря
Два запоздалых угольщика, спускавшиеся с гор позади монастырских стен, слышали вопли, видели двигавшийся свет и в страхе крестились и спешили подгонять своих осликов
Дождя не выпало не единой капли
* * *
На другое утро приор, чувствовавший себя больным, прислал к Карнаро исхудалого аскета-библиотекаря со жгучими, впалыми глазами и тот повёл философа и его учеников в каморку при ризнице, где ютилась библиотека. Она была невелика, но не она привлекала внимание философа, груды греческих пергаментных рукописей, заполнявших все полки
В ризнице у стены находился длинный стол и на нём работали двое молодых послушников: один мочил в глиняной миске с водой древние пергаментные рукописи, а второй окончательно счищал всё написанное на них мелким песком, опять мыл и развешивал для просушки на верёвочке; в оконце, затянутое паутиной и пылью, едва брезжил жёлтый свет
Карнаро принялся перелистывать книги; глаза его разгорелись.
— И зачем тебе эта языческая дрянь нужна? — хрипло произнёс библиотекарь, глядя на увлёкшегося философа.
— Всё, что не божественное, следует сжечь! Оттого дьявольская сила и делает нападения на монастырь, что проклятые книги здесь хранятся! Этой ночью демон здесь на окне сидел и хохотал — вот они его видели! — Он кивнул на молодых послушников.
— Уступите мне эти рукописи, святой отец? — сказал Карнаро. — Купить я не могу — таких денег нет у меня, а дайте на время — я их перепишу и верну вам?
— Да на это десять лет потребуется!.. — возразил библиотекарь. — А нам сейчас палимпсесты нужны; важнейшую книгу переписываем: рассуждение о том, где находился Бог и ангелы до сотворения мира. И на очереди другая — мог ли Бог сотворить вещи лучше, чем он это сделал? Вот это истинная польза для души!
— Я пока могу предложить вам пару палимпсестов. А к тому времени, когда у вас их израсходуют, я верну греческие рукописи!
Монах подумал.
— Хорошо!.. — согласился он. — По совести говоря, кабы не отец приор, я бы всю эту греческую нечисть на болото свёз!.. Наплевать, что пергамент дорог: пусть горит всё, что в дьявольских лапах было! Бери!!.. — решительно добавил он и подвинул к философу несколько стопок рукописей. — Только для тебя это делаю; смотри — через полгода всё назад привези! Умный ты человек, а чудак!..