Они подъезжали к стенам города. Сквозь дымку утреннего солнца виднелся купол собора и башня Палаццо Веккио
«Теперь или никогда, — думал Бельтраффио. — Надо решить и сказать, что я хочу поступить к нему в мастерскую»
В это время Леонардо, остановив коня, наблюдал за полётом молодого кречета, который, выслеживая добычу, — утку или цаплю в болотных камышах Муньоне, — кружился в небе плавно и медленно; потом упал стремглав, точно камень, брошенный с высоты, с коротким хищным криком, и скрылся за верхушками деревьев. Леонардо проводил его глазами, не упуская ни одного поворота, движения и взмаха крыльев, открыл привязанную к поясу памятную книжку и стал записывать, должно-быть, наблюдения над полётом птицы
Бельтраффио заметил, что карандаш он держал не в правой, а в левой руке, подумал: «левша», и вспомнил странные слухи, ходившие о нём: будто бы Леонардо пишет свои сочинения обратным письмом, которое можно прочесть только в зеркале, — не слева направо, как все, а справа налево, как пишут на Востоке. Говорили, что он это делает для того, чтобы скрыть преступные, еретические мысли свои о природе и Боге
— Теперь или никогда! — снова сказал себе Джиованни и вдруг вспомнил суровые слова Антонио да-Винчи:
«Ступай к нему, если хочешь погубить душу свою: он еретик и безбожник»
Леонардо с улыбкой указал ему на миндальное деревцо: маленькое, слабое, одинокое, росло оно на вершине пригорка и, ещё почти голое, зябкое, уже доверчиво и празднично оделось бело-розовым цветом, который сиял, насквозь пронизанный солнцем, и нежился в голубых небесах
Но Бельтраффио не мог любоваться. На сердце его было тяжело и смутно
Тогда Леонардо, как будто угадав печаль его, с добрым тихим взором сказал слова, которые Джиованни часто вспоминал впоследствии:
— Если хочешь быть художником, оставь всякую печаль и заботу, кроме искусства. Пусть душа твоя будет, как зеркало которое отражает все предметы, все движения и цвета, само оставаясь неподвижным и ясным
Они въехали в городские ворота Флоренции
<…>
{Полное собрание сочинений Дмитрия Сергеевича Мережковского. Том II. Типография Т-ва И.Д. Сытина. Пятницкая ул., с.д. Москва. — 1914. (Трилогия Христос и Антихрист. II. Воскресшие боги (Леонардо Да-Винчи))}