Деятельность Венеции, упорно сопротивлявшейся многократным запрещениям торговать рабами, была обращена в другую сторону, в восточные части Средиземного моря, где довольно скоро она успела укрепить торговые связи
С конца XI в. и в начале XII в. торговая деятельность, сосредоточившаяся до того главным образом на з. побережьях Средиземного моря, стала всё больше и больше переходить на восток. Сначала Венеция, затем Пиза и Генуя вошли в торговые отношения с Сирией и Палестиной, затем с Египтом. С XIII в. их купцы уже пробрались чрез проливы и Мраморное море и очутились на берегах Чорного моря. Они застали здесь уже существовавшую обширную торговлю рабами. Она производилась с Египтом, главным образом, куда завоеватели побережий Чорного моря, татары, отправляли целыми партиями пленённых ими русских, кавказских горцев и т.д., наполнявших собою ряды войск и гаремы египетского султана. Его агенты, пользовавшиеся правом свободного проезда чрез Босфор, правом, пожалованным им византийским императором Михаилом Палеологом, ежегодно являлись в Крым за живым товаром. Образование итальянских колоний в Тане, Кафе и т.д., в начале не изменило ни в чём характера торговых отношений Египта с черноморскими странами. Торговля рабами лишь сосредоточилась в этих городах, как наиболее удобных гаванях. Итальянские колониальные власти ограничивались одним надзором за продажею рабов. Но затем выгодность торговли побудила их сначала обложить пошлиною покупаемых рабов, а потом и забрать торговлю рабами в свои руки. Со второй половины ХIII в. итальянские и главным образом генуезские купцы ведут уже деятельную торговлю рабами, продолжая по прежнему вывозить их в Египет. Они даже расширяют её, пользуясь правом торговли с Арменией, с которою Генуя заключает торговый договор в 1288 г. Этот договор обеспечивал им получение нового контингента рабов. Армения дозволила им эту торговлю лишь под условием не продавать рабов сарацинам
Обширный рынок рабов создался теперь для Италии. И это было в то время, когда торговле рабами на западных побережьях Средиземного моря был нанесён сильный удар, вследствие побед христианских государств над сарацинами и маврами. Отнятие у сарацин Корсики, а затем Сардинии, отнятие у них ещё раньше Сицилии, завоевание христианских королей пиринейского полуострова съузили размеры рынка раньше, чем явился к услугам итальянцев черноморский рынок рабов
Понятно, что преобладание Генуи и Венеции на этом последнем рынке сделало из этих городов главные центры торговли рабами в Италии XIII-XIV вв. Отсюда уже получали остальные итальянские города контингент рабов. Туда являлись агенты от них для закупки рабов. В Венецию и Геную рабов привозили сотнями и тысячами, и рынок всегда был полон. В 1368 году, напр., количество привезённых рабов было настолько значительно, что венецианское правительство в виду настроения их было в сильной тревоге, опасалось настоящего восстания с их стороны и прибегло к палкам (bastonar) для усмирения рабов. Но это сосредоточение рынков лишь в двух городах влекло за собою большие неудобства для остальных городов Италии. Дело продажи рабов было обставлено так, что в Венеции, напр., разрешение продавать рабов в другие города давалось лишь в том случае, когда спрос местных жителей был вполне удовлетворён. Очевидно, что лишь наименее доброкачественный товар шёл в другие города. В таком положении находилась, напр., Флоренция, ещё не имевшая в то время доступа к морю. Богатый и крупный центр промышленной деятельности в то время, она естественно стала стремиться выйти из под опеки Венеции и Генуи и завести собственный рынок. Это было в то время делом особенно выгодным. Рабы продавались не только в Европе, но и в Азии и Египте, где спрос на них для военных надобностей, и для гарема был постоянный. Мужчин всегда можно было продать в Египте, куда ежегодно доставляли до 2 т. рабов, — женщин, на которых спрос был сильнее в Европе, — в Италии. Победа над Пизой открыла Флоренции давно искомый доступ к морю, и уже к концу XIV и в XV в. к двум рынкам торговли рабами прибавился третий — Флоренция