Флоренция была Афинами возрождения; этот город стоял во главе умственного движения Италии и быль центром, душою возрождения. Во Флоренции стал пробуждаться арийский ум Итальянцев после средневекового затмения; там началось также изучение памятников художества и литературы, уцелевших от крушения классической культуры, и проявились первые признаки освобождения ума от догматических уз, от схоластических тисков, сдавливавших размышление. Представляя собою полный тип итальянской муниципальной республики, со всеми её особенностями, с непрестанной борьбою партий и столкновением энергических личностей, с её непреодолимым стремлением к развитию свободных учреждений, с её постоянно тревожной, но богатой, пышной, артистической, разнообразной и плодотворной жизнью, Флоренция в то-же время была источником всех новых идей и направлений: из неё выходила инициатива всего, что совершилось оригинального, необыкновенного в эту эпоху в Италии
Многое способствовало к тому, чтобы сделать из Флоренции центр развития культуры возрождения, средоточие литературной и художественной деятельности*. Во первых свободный дух, окрепнувший, с течением времени, в борьбе с тиранами других коммун Италии. Без гражданского смысла и выдержанности, без политической дисциплины, установившихся в этой борьбе, Флоренция утратила бы ’свободу гораздо раньше в бурные времена раздора партий в ХIV ст. и не имела бы, в XV веке, такого значительного и блестящего умственного и материального развития. Во вторых, во Флоренции преобладало торговое и популярное дворянство, сделавшееся, не из политических целей, а вследствие развитых наклонностей и вкусов, покровителем наук и искусств. Это была особенность флорентинской республики и ничего подобного не находим мы в других коммунах Италии. В Венеции, например, дворянство отделилось от народа, от остальных классов, подобно обществу заговорщиков. Масса граждан в венецианской республике подчинялась в страхе ревнивому и подозрительному правительству, находившемуся в руках ограниченного числа аристократических родов. Во Флоренции бòльшая часть дворянства состояла из рыцарских фамилий; побеждённые коммуной в их замках, они принуждены были переселиться в город и не только записаться в корпорацию, но и заниматься торговлей или каким либо промыслом. Но даже и тогда, когда дворянство это могло предаваться праздной жизни, оно не имело того значения, которое давали торговая деятельность и интеллектуальная культура. Разбогатевшие фамилии составили особенный класс граждан флорентинской республики, но не он один управлял ею; иногда даже он искал опоры в народе и постоянно стоял близко к остальным слоям общества, уже только потому, что не гнушался торговлей и промыслами, как дворянство в Риме и в Неаполе, и не был дворянством земельным, как например в Генуе. Флорентинцы вообще гордились торговой предприимчивостью и промышленною деятельностью; часто во Флоренции купец был в то-же время и государственный человек. Уважение к богатству происходило, в большей части, оттого, что оно давало возможность к интеллектуальному развитию, и богатство уважалось на столько, на сколько оно употреблялось разумно и способствовало умственной деятельности, т.е. покровительствовало наукам и искусствам. Один из историков Флоренции** второй половины XIV ст., который занимал высшие должности в республике, говорит, что причина, почему Флоренция многолюднее и богаче соседних городов, заключается в том, что молодые люди её фамилий путешествуют для ознакомления с другими странами и, занимаясь в них торговлей, приобретают богатства. Их находишь во всех землях христиан и неверных. В молодых летах они узнают свет и приобретают опытность. Возвратясь на родину, они составляют класс богатых и развитых людей. Воспитанные таким образом эти граждане не вели праздной жизни, любили развитые удовольствия, со вкусом украшали свои дома и виллы. Дворянские фамилии, при подобных условиях, сближались с разбогатевшими гражданами, выходившими из народа; занимаясь одним и тем-же делом, те и другие были в постоянных сношениях и часто даже заключали между собою брачные союзы
[* Die Wiederbelebung des classichen Alterthums von Georg Voigt, Berlin 1880; Dr. C. Schnaase, Geschichte der bild. Kiinste. B. 7. zw. Auf.; F. Gregorovius, Geschichte der Stadt Rom; P. Villari, Niccolò Macchiavelli; Искусство Италии A. Вышеславцева]
[** Goro Dati, Istoria di Firenze]