Столько-же замечательно было учёно-литературное общество монахов и светских людей, собиравшееся также во второй половине XIV-го ст., в августинском монастыре Santo Spirito во Флоренции, которое принимало уже характер и организацию академии. Перед каждым собранием объявляли предмет, о котором должны были рассуждать*. Это общество сохранило свою независимость от церкви и университетов. Членами его были учёные и образованные люди всех классов граждан. На заседаниях его рассуждали о философии, теологии и читали трактаты. Схоластическое направление проявлялось, но не преобладало в этих прениях, их оживлял скорее светский, свободный взгляд на природу; этот характер имели и рассуждения, происходившие в вилле Альберти. Монастырю Santo Spirito Боккаччио завещал собранные им, с большим трудом, рукописи и книги
[* Tiraboschi, Storia della Letteratura Italiana]
Общественное образование находилось в XIV м ст. во Флоренции, по словам историка Джиованни Виллани*, на очень высокой степени. Согласно ему, в его время, в этом городе- были школы для 8000 мальчиков и девочек, обучавшихся читать и писать; 550 до 600 мальчиков учились латинскому языку, и 1200 арифметике. Такое значительное распространение знаний в народе мы находим снова во Флоренции только в последние годы после объединения Италии. В эпоху возрождения нередко можно было встретить в этом городе людей, знавших основательно латинский язык, не так часто греческий. Дочери достаточных граждан получали очень хорошее и разнообразное образование; иногда обучались и классическим языкам
[* Giovanni Villani, Cronaca XI 94 T.VI]
Постоянно в эпоху возрождения из Флоренции выходили развитые люди, деятели, разносившие по всей Италии новое слово, новые идеи. Самые замечательные политические личности, администраторы, дипломаты этого времени, вышли из Флоренции. Известно, что папа Бонифаций VII, принимая однажды посланников различных стран и республик Италии и узнав, что из двенадцати, одинадцать были граждане Флоренции, сказал, что флорентинцы составляют пятый элемент*. Особенно много было во Флоренции людей талантливых и замечательных в разных отраслях знания и искусств, политиков, государственных людей и т.д. Не преувеличивая, можно сказать, что происходившее в Сиене, в Пизе, в Перуджии, в Болонье и в других муниципальных республиках, совершалось в больших размерах во Флоренции. В этом городе масса граждан приняла участие в управлении страной. Такого исключения из общественных дел целых классов населения, которое мы находим например в Венеции и во многих других итальянских республиках, мы не встречаем во Флоренции, где большинство граждан по жребию назначались во все должности коммуны, не исключая и высших. В Венеции коммунальная жизнь не могла развиться с такой полнотою как во Флоренции, вследствие олигархического правления, удалившего народ от общественных дел. В Риме народные учреждения не могли установиться; этому препятствовала постоянная борьба коммуны с папской властью, которая окончилась в первой половине XV ст. потерей свободы народа. В Генуе, вследствие непрестанной и более ожесточённой, чем в других коммунах Италии, вражды дворянских фамилий, силы граждан не могли устроиться. В Милане и во многих других коммунах северной Италии тиранническая власть одного заменила народное правление гораздо раньше, чем это произошло во Флоренции. Только в флорентинской республике развившаяся вполне коммунальная жизнь прошла многие фазы существования и продолжалась дольше, чем в других муниципальных республиках Италии. Мы видим, например, что явление, интересующее во Флоренции массу граждан и привлекающее на себя их внимание, в Риме, в Милане, в Венеции, в Генуе, вообще в коммунах лишившихся свободы, интересует только тираннов, их семейства и приближённых, или дворянские фамилии, управляющие страной. Такое сильное распространение знаний и образования в народе, такое участие его во всех делах коммуны мы находим только в истории Афин. Шло ли дело об изменении форм управления республики, об установлении нового закона, о каком либо воинском предприятии; решалась ли постройка собора, церкви, или какого либо общественного здания; заказывалась ли правительством коммуны художественная работа, статуя, монументальный фонтан, бронзовые двери для церкви, не было во Флоренции ни одного гражданина, равнодушного к подобному делу, который не принимал бы в нём живейшее участие и не смотрел бы на него как на свой личный интерес**
[* Histoire des Républiques Italiennes du moyen age par I.E.L. Simonde de Sismondi, Paris 1818]
[** До сих пор во Флоренции продолжают возбуждать интерес, не только в высших, образованных классах, во и в народе, художественные работы, производимые для украшения города; так, например, постройка фасада флорентинского собора занимала весь город, и когда работы достигли той степени, что приходилось решать, какой вид получит фасад, будет ли он разделён на три части — tricuspedale — соответствуя внутренности храма разделённого на три корабля, или составит одно целое — basilicale — то вопрос этот интересовал всех во Флоренции. Всё народонаселение города разделилось на две партии; даже и в школах толковали об этом. Перед собором постоянно стояла толпа людей, рассуждавших и споривших о преимуществах той или другой формы фасада. Надо однако заметить, что не смотря на всё это, фасад флорентинского собора не удовлетворил ожиданиям. Его орнаментика слишком богата и слишком разнообразна, слишком пестра; архитектурные линии теряются в украшениях всякого рода сомнительного стиля; небольшие статуэтки помещены возле колоссальных статуй; тяжёлые, готические завитки смешиваются с самыми разнообразными и вычурными декоративными мотивами. Справедливо, что эти последние находятся в боковых фронтонах собора и что следовало повторить их в главному но не было необходимости давать им преобладающего места в ущерб существенным линиям фасада. По этому всё в нём выходит столько-же изысканно, сколько и пёстро. Этот фасад можно сравнить с теми политическими людьми, которые, достигнув власти, желают приобрести расположение всех партий и кончают тем, что удаляются от своей программы и не удовлетворяют никого]