От Вазари мы знаем, что Донателло, величайший скульптор своего времени, в личной жизни являл собой пример необычайной простоты, дружелюбия и бескорыстия. В его мастерской всегда висел кошель с деньгами, из которого его ученики и друзья могли брать сколько им нужно
Донателло работал в мраморе, бронзе, дереве, камне, терракоте. Его творчество хорошо представлено в Национальном музее, основанном 1859 году и размещённом в средневековом дворце Барджелло в самом центре города
В вестибюле — большом, довольно неуютном помещении — выставка средневекового оружия. А дальше в залах замечательное собрание итальянской скульптуры XIV-XVII веков. Особенно хорошо представлено Возрождение. Проходя по музею, как бы перелистываешь страницы истории итальянского и особенно флорентийского ваяния. Сколько имён, шедевров, образов — но одна идея: как прекрасен человек! «Св. Георгий» Донателло — юный воин, охваченный жаждою подвига, и «Давид» — почти подросток; задумчиво склонив голову, увенчанную пастушеской шапочкой, он попирает мёртвую голову врага. Рядом «Давид» Верроккио — худощавый, стройный, с тщеславной улыбкой победителя на молодом лице, а дальше произведения Микеланджело, Челлини и других скульпторов Флоренции
Для того, чтобы познакомиться с творчеством Мазаччо, гениального, рано умершего художника, произведений которого сохранилось мало, идём на левый берег Арно в церковь Санта Мариа дель Кармине. Её потемневший кирпичный без облицовки фасад похож на фасад Сан Лоренцо. Церковь была построена ещё в XIII веке, но фасад её, видимо, не успели отделать вплоть до пожара 1771 года, после которого был восстановлен только интерьер
В капелле Бранкаччи, расположенной в правой части трансепта и уцелевшей во время пожара, находятся фрески Мазаччо — «Чудо с динарием» (Il tributo) и «Изгнание из рая». Им же частично исполнены и другие фрески, изображающие сцены из жизни св. Петра. До Мазаччо здесь работал его учитель художник Мазолино, начавший роспись капеллы в 1424 году. Затем работу продолжал Мазаччо, а после его смерти много лет спустя роспись капеллы закончил Филиппино Липпи. Несмотря на то, что обе фрески потускнели и их краски, густые и плотные, красновато-коричневых тонов, как будто стёрлись от времени, сцены, изображённые Мазаччо, производят глубокое впечатление. «II tributo» передаёт евангельскую легенду, в которой рассказывается, что сборщик податей, остановив Христа, идущего с учениками, потребовал с него подать. Христос, не имея денег, приказал ученику выловить рыбу из озера, вынуть у неё изо рта динарий и отдать сборщику. Композиция Мазаччо дышит подлинной жизнью: плотные, чуть угловатые фигуры, естественно размещённые в пространстве, оставляют впечатление мужественности и сурового благородства. Спокойные складки одежды не скрывают, а как бы лепят тела. Каждый изображённый персонаж наделён индивидуальным характером. Тема в целом трактована как правдивое, полное значительности событие. Фреска, расположенная левее, изображает изгнание из рая Адама и Евы. Охваченные безысходным отчаянием, покорные судьбе, они бредут, спотыкаясь, преследуемые парящим над их головами ангелом с мечом в руках. Создав подлинно драматическое произведение, Мазаччо впервые в монументальной живописи Ренессанса решил задачу правильного изображения обнажённой фигуры. Мазаччо прожил всего двадцать семь лет. Он наметил вехи победного шествия флорентийской живописи по пути овладения передачей реального мира и через столетие после Джотто сказал, что главная тема искусства — человек
Церковь дель Кармине стала школой для многих поколений художников Тосканы. В капеллу Бранкаччи приходили учиться и Леонардо, и Рафаэль, и Микеланджело