В лоджии, как в музее, расставлена скульптура: «Персей» — знаменитое произведение Бенвенуто Челлини, «Похищение сабинянок» Джамболоньи, античная группа «Менелай выносит труп Патрокла» и другие замечательные статуи. Их видит каждый проходящий по площади. Так с детских лет воспитывается художественный вкус флорентийцев, жителей города-музея
Может быть, поэтому так много изящества в самых простых изделиях, которые выходят из рук современных флорентийских мастеров. Ещё Герцен отмечал изящное величие, «присущее всему итальянскому — дворцу и хижине, нарядной женщине и нищему в лохмотьях». Когда мы приехали во Флоренцию и отправились на Пьяццале Микеланджело, то первое, что бросилось в глаза, были мужчины, гулявшие по террасе, держа за руки маленьких очень нарядных «девочек». Как потом выяснилось, это были торговцы куклами, которые пришли со своим товаром туда, где бывают туристы, где легче этот товар продать. Куклы же, действительно, оказались чудом «игрушечного искусства» — они были не только красивы, но сами ходили, забавно передвигая ножками
К площади Синьории примыкает узкая продолговатая, скорее похожая на улицу, чем на площадь, Пьяццале дельи Уффици. Её обрамляют два параллельных друг другу корпуса дворца Уффици, связанных между собой крытым переходом. Ufficio — по-итальянски — учреждение, контора. Во дворце, построенном Вазари во второй половине XVI века, во времена Козимо I находились канцелярии, правительственные учреждения, архив. Тогда же Уффици был соединён с Палаццо Веккио — официальной резиденцией великого герцога
В настоящее время Уффици — государственный художественный музей, где хранится всемирно известное собрание картин, гравюр и рисунков итальянских мастеров. В музее имеются и памятники античности (в их числе знаменитая «Венера Медичи»), искусство других стран представлено в некоторых случаях первоклассными вещами, как, например, знаменитый «Алтарь Портинари», выполненный в XV веке нидерландским художником Гуго ван дер Гусом для Фомы Портинари, представителя банкирского дома Медичи в Брюгге. Однако по сравнению с разделом итальянской живописи подбор их кажется случайным, и они ни в коей мере не определяют лицо музея. Оставляют впечатление не только экспонаты, но и экспозиция: она модернизирована, материал сгруппирован по школам, размещён в хронологическом порядке и экспонирован почти всегда со вкусом, чего нельзя сказать о другом знаменитом флорентийском музее — галерее Питти
Лифт поднимает посетителей во второй этаж. Деловито щёлкает счётчик турникета, отсчитывая проходящих через контроль. Уже первый зал, где на фоне стен спокойного пепельного цвета выставлены только три вещи, в своё время составившие эпоху в живописи: «Мадонна на троне» Джотто в центре, а по сторонам композиции на ту же тему Чимабуэ и Дуччо, — производит очень сильное впечатление
В следующем зале над всем главенствует триптих «Благовещение» сиенского мастера XIV века Симоне Мартини. Эта вещь запоминается почти феерическим блеском золота, звучностью палитры, порывистым движением удлинённых фигур
Дальше в многочисленных залах размещена живопись XV столетия. Здесь такие известные вещи, как «Битва» Паоло Учелло, два портрета кисти Пьеро делла Франчески (герцога Урбинского Федериго да Монтефельтро и его жены Баттисты Сфорца), «Мадонна под вуалью» Филиппо Липпи, «Портрет Карло Медичи» Андреа Мантеньи и многие другие шедевры. Но всё это заслоняется впечатлением, которое производят картины Сандро Боттичелли, собранные в Уффици в таком обилии, с которым не может соперничать ни один музей мира
Надолго остаются в памяти две маленькие вещи кисти Боттичелли — «Юдифь» и «Мёртвый Олоферн», — особенно первая, свежая по колориту. На фоне озарённой светом дали лёгкой поступью проходит победительница Юдифь с мечом и оливковой ветвью в руках, за нею спешит служанка со страшной ношей — головой Олоферна. Ветер тревожит складки одежд, гибкие танцующие линии, очерчивая фигуру, передают её грациозную подвижность. Лицо Юдифи меланхолически задумчиво, и это составляет своеобразный контраст с мужественным движением руки, сжимающей оружие. Вторая картина изображает момент, когда ассирийские воины, войдя на рассвете в шатёр, объятые ужасом, остановились перед обезглавленным телом своего вождя. За исключением этих двух, все остальные полотна Боттичелли экспонированы в одном зале. Здесь и «Портрет юноши, держащего в руках медаль с изображением Козимо Медичи», и «Магнификат», и «Благовещение», и «Укрощение кентавра», и широко известное «Поклонение волхвов», где среди острых по характеристике портретов членов семьи Медичи имеется и автопортрет художника