Несмотря на подобное настроение, нельзя не отметить, что христианство, проповедь которого, казалось, должна была найти во Флоренции очень хорошо подготовленную среду, проникает сюда довольно поздно и обнаруживает первоначально лишь медленные успехи. Опять же замечательно, что слово Христа было принесено во Флоренцию не из Рима, а с востока, и первыми учителями новой веры оказались греки или эллинизированные сирийцы
Древнейшее, носящее признаки исторической достоверности известие о существовании общины христиан в городе на берегах Арно относится к 250-му году и специально к жестокому гонению, предпринятому против его последователей императором Децием. Некий Миниас (Minias), по самому имени, очевидно, выходец с востока или из Греции, нашёл здесь в этом именно году (25 октября) кровавую смерть от руки палача вместе с своими учениками и единоверцами за непоколебимую твёрдость в исповедании гонимого учения. Это был единственный подвижник, воспринявший мученический венец в данной местности. Тем более стало дорожить его именем потомство. Уцелевшие христиане похоронили его казнённого за городом по ту сторону реки, на холме, называвшемся тогда «mons Florentinus». Когда же, спустя полвека, по указу Константина Великого (313 г.) христианская вера была объявлена равноправною с другими, над гробницею мученика, признанного святым, построена была скромная церковка в его честь. Около неё, как и теперь, отделён был, по всей вероятности, участок земли в романтически прекрасном уединении для усыпальницы отходящих в вечность братьев (coemeterium). Потом храм несколько раз перестраивался, а в начале XI века на этом месте возведена была изящно облицованная мрамором базилика в благородном тоскано-романском стиле — San Miniato al monte, ставшая чуть ли не самым ранним художественным памятником начинавшегося нового расцвета Флоренции*
[* Культ св. Миниаса или Миниата (San Miniato) широко распространился в Тоскане и даже за её пределами. В нынешней флорентийской епархии до наших дней стоят восемнадцать посвящённых ему церквей, в фьэзоланской — десять. В Пистойе и Ареццо есть по две церкви в честь того же святого, в Пизе, Кьюзи, Лукке и Пиаченце — по одной. Существует даже город, названный Сан-Миниато (недалеко от Эмполи)]
Вскоре за установлением по миланскому эдикту религиозного мира для христианской церкви во Флоренции учреждена была особая епископская кафедра; но большинство населения оставалось в язычестве ещё весь IV век. Однако представители паганизма и веры во Христа, повидимому, уживались здесь друг с другом довольно спокойно, даже в рамках одной и той же семьи. Дух нетерпимости вообще не свойствен был, как оказывается, ни древним, ни новым флорентинцам. На дальнейшее распространение христианства во Флоренции сильно повлияло авторитетное слово великого западного иepapxa Амвросия Медиоланского. Одна из тревожных случайностей, с которыми связана была его духовная карьера, привела епископа и в этот город, куда он прибыл, укрываясь от преследователей. Он прожил здесь около года в доме одного христианского семейства, ужасался большим количеством «погибающих» в нечестии и деятельно проповедывал, умножая последователей новой веры
Пребывание Амвросия во Флоренции запечатлено было возникновением второго из известных тамошних храмов, ставшего впоследствии знаменитым. Некая христианка еврейского происхождения, по имени Юлиана, жительствовавшая в городе, обращаясь к св. Лаврентию, долго и жарко просила предстательства мученика перед Богом за молитвы о даровании ей сына. Когда желание её было услышано, она, уже по смерти мужа, пожертвовала всё своё скромное состояние на постройку церкви в память св. Лаврентия и убедила сына принять священство для отправления богослужения в новом храме. Три её дочери также дали обет сохранить девство и посвятить себя богоугодной работе при нём. В 393 г. Амвросий освятил построенную базилику св. Лаврентия, располагавшуюся за стенами тогдашнего города*. На этом именно месте позже создался один из типичнейших образцов флорентийского церковного зодчества (San Lorenzo). Тогда кругом уже со всех сторон разросся город, прорвав старую ограду давлением массы расплодившегося населения. Таким образом колокольный звон раздаётся отсюда вот уже полторы тысячи лет. Хотя от первоначальной постройки нет теперь и следов**, но важно обозначать все пункты, где воздвигались первые связанные с судьбами города памятники: к ним прилепляются воспоминания о крупных моментах пережитого прошлого, и наслаивающаяся топографическая история переходит затем в монументальную; а в истории зданий глубоко и оригинально отражается развитие культуры. Вот это хотел бы между прочим наглядно показать автор настоящей работы своими историческими очерками и археологическими прогулками
[* Это было в обычае церкви того времени — возводить храмы за пределами ограды, внутри которой ещё совершался культ «демонам» (то-есть, языческим богам). Так многие старинные славные базилики Рима (св. Петра, Павла, Севастьяна, Лаврентия, Агнессы) возникли за стенами классического Вечного города (за оградою Аврелиана). Сообщённый только что рассказ передан в такой форме в сохранившемся поучении св. Амвросия, произнесённом по случаю освящения]
[** Она была сломана ещё в 1060 году, и церковь вполне перестроена; но и эта вторичная постройка уступила место в XV веке до сих пор сохраняющемуся созданию Бруннелески]