Во Флоренции, как и в других итальянских городах, оригинальная, новая художественная жизнь зарождается позже, чем в главных центрах Северной Европы: самобытному творчеству здесь мешало самое величие античного наследства. При сравнительно слабом развитии личности в эпоху VII-XI в., неудивительно, что живопись и скульптура, как искусства, требующие постоянного участия индивидуального таланта и в замысле, и в исполнении, падают, и что архитектурное искусство удерживается прочнее и возрождается раньше
Несколько отстав в этой области от Пизы, Флоренция в 1110 г. воздвигает на главной площади «Баптистерий». Изящное восьмиугольное здание, облицованное снаружи белым и чёрным мраморами, убранное внутри разноцветными колоннами и вообще внутренним своим устройством напоминающее Пантеон, — оно дышет уже Возрождением. Лучшие предания древности, оживлённые игрою нового вкуса, отразились в другом флорентийском памятнике так называемой пизано-романской архитектуры (не позже XII века) — в С.-Миниато; всё характерно здесь для этого стиля: базилика, разделённая на три корабля, согласно этому — расчленение фасада на три части, пилястры и колонки, играющие роль только декорации, пёстрая мраморная обкладка
В XIII в. во Флоренции проникает влияние готики. Но как рыцарский быт в итальянском обществе, так и готический храм в руках итальянского мастера вырождается, теряет свои характерные черты и даёт гибридное здание, где тревожная мечта северного духа побеждается светлым реализмом итальянца. Стремление вверх исчезает, горизонтальный линии начинают преобладать, здание становится шире, тяжелее, спокойнее. Исчезает связь колокольни с телом храма: она обособляется в отдельную башню. Внутри храма готическая колонна заменяется массивной полигонной, которая отделена от опирающейся на неё арки коринфской капителью. Величина плоскостей даёт толчек к развитию декоративного убранства. Однако, многие элементы готики надолго налегли на фантазию итальянского архитектора: до позднего возрождения верил он в чудодейственную силу стрельчатого свода
Промышленный расцвет Флоренции и влияние нищенствующих орденов совпали с эпохой готики и проявились в возведении множества готических храмов (Санта-Кроче, Санта-Мария-Новелла). Предназначение их для проповеди влияет на их устройство, уничтожая или ослабляя деление на корабли. Образцом такого храма является собор Санта-Мария дель-Фиоре, начатый в 1296 г. Арнольфо ди-Камбио, продолжавшийся под руководством Джотто <…> и Брунеллески <…> Джотто принадлежит определение окончательного плана собора и возведение квадратной колокольни-башни в 5 этажей — постройки лёгкой, почти ажурной, благодаря величине и обилию окон, обрамлённых и перерезанных витыми колонками. Брунеллески возвёл купол собора. Та же эпоха одела готическим убором церковь Ор-Сан-Микеле, перестроенную из хлебного амбара почином 12 флорентийских цехов. Большая часть церквей, начатых в эту эпоху, окончена позже и убрана фасадами Возрождения. Собор закончен готическим фасадом лишь в 1887 г.
Задача слияния готики с местными архитектурными формами разрешена более удачно на светских постройках. Доныне на улицы и площади Флоренции налагают своеобразный отпечаток дворцы и портики, воздвигнутые в ту эпоху и ярко воплотившие буйный, свободолюбивый и мощный дух флорентийского гражданства, все противоречия быта, полного воинственных раздоров и вместе — живого культурного общения. Готические формы сказались тут в стрельчатости окон и порталов. Остальные особенности их вызваны местными условиями. В эпоху постоянных столкновений, нередко уличных схваток, городской дом укрепляется как военный замок; особенно тщательно защищаются нижние этажи. Они складываются из массивных, часто полуотесанных камней («рустика») и пробиваются крошечными окнами. Из них вздымается тяжёлая нерасчленённая масса стены. Здание кроет плоская крыша и венчает зубчатый карниз (Палаццо-Веккио, Барджелло, из которых вдобавок выростает башня с обнесённой зубьями вершиной)