Фьезоле небольшой старинный городок, верстах в трёх-четырёх от Флоренции. Говорят, что он старше самой Флоренции и основан этрусками. В нем и теперь ещё сохранились развалины этрусских стен и другие, более поздние развалины, римского амфитеатра
Дорога, все время извивавшаяся зигзагами все выше и выше в гору, была замечательно красива. По обеим сторонам её были густые фруктовые сады; горы, покрытые деревьями и виноградниками, то повышались, иногда кончаясь у дороги крутыми обрывами, то понижались, открывая весёлые зелёные долины
Всюду по склонам гор белели красивые виллы. Из-за каменных оград поднимались тёмные великолепные кипарисы, могучие пинии с прямым, как колонна, стволом и зонтичной бархатистой вершиной, высокие раскидистые магнолии с блестящими листьями и огромными белыми чашами цветов; между камней густо разрослись колючие кактусы и агавы, яркие розы алели среди зелени и цветущие олеандры роняли на дорогу тёмно-розовые и белые лепестки
Это была настоящая тосканская природа, полная нежной и тихой красоты. Имя Флоренция «цветущая» так подходит к этому прелестному городу
Виллы не отличались внешней роскошью и великолепием венецианских и римских дворцов; они были белые и серые, по большей части, простого и строгого стиля; нередко каменные стены увивали ветки плюща и глицинии, густо усыпанной лиловыми душистыми кистями. Со всех сторон их окружали тёмные, молчаливые сады. Но эта скромная красота удивительно гармонировала с видом окружающей природы. Флоренция, потонувшая в золотистой, пронизанной солнцем пыли, лежала на дне долины, глубоко внизу, пестрея сплошными массами зданий и красных черепичных крыш. Горизонт позади города замыкался длинной цепью невысоких гор с мягкими очертаниями, задёрнутых лёгкой серебристой пеленой опалово-голубого тумана
Трамвай, в котором мы ехали, остановился наверху горы, у киоска, где продавали открытия письма. Это и было Фьезоле. Недалеко виднелись здания городка, и среди них поднимался старинный собор; около ресторана стояло несколько лошадей и ослов, впряжённых в двухколёсные тележки. Сбруя была украшена множеством помпонов, на узде красовались яркие ленты, а спины животных покрывали цветные сетки с бахромой
Рядом с киоском был деревянный балаганчик, в котором две старухи торговали плетёными из мелкой соломы круглыми веерами и карзиночками местного изделия
Балаганчик тотчас окружили наши экскурсанты. Когда покупки были кончены, вся компания направилась в старинный, ещё X века, собор и, быстро осмотрев его, минуя город, поднялась выше на гору, в ближайший доминиканский монастырь
Четыреугольный монастырский двор весь порос травой; с трёх сторон его окружали старые здания и стены, а с четвертой он кончался крутым обрывом. На краю росли молодые кипарисы с обнажёнными до половины стволами
Экскурсанты подошли к обрыву и остановились большой толпой вокруг руководителя
Чудный вид открывался с этого места: прямо под ногами лежала вся долина Арно, покрытая садами и виноградниками, со множеством вилл по склонам холмов. В одной из этих вилл в Средние века, когда страшная чума опустошала Италию, жил Боккачио и писал своего Декамерона. А в другой вилле жил и создавал свои картины Бёклин, и природа оживала на его полотнах, то тихая и ясная, как флорентийский вечер, то таинственная или титаническая, населённая счастливыми лесными и морскими чудовищами, но всегда полная значения, недоступного человеку
— Так вот где Бёклин рисовал свои кипарисы! — воскликнула одна из экскурсанток, любуясь прекрасными, могучими деревьями