Внешняя судьба Сиены представляет много сходства с судьбою Флоренции. Обе республики возникли почти в одно время и были раздавлены одною и тою же железною рукою Карла V. Но внутренняя жизнь Сиены устроилась несколько иначе. Здесь феодальная аристократия раньше потеряла власть и принуждена была покинуть город. К сожалению, сиенская община не умела удержать легко добытой свободы. Краткий период народовластия ознаменован в этой общине страшными междоусобиями и проскрипциями; простолюдины гибли жертвою собственных страстей; богачи поддерживали тираннию или призывали на отечество внешних врагов. В 1369 году Сиенцы ещё могли дать отпор слабому императору Карлу IV и чуть не уморили его голодом на площади, когда он оцепил главные улицы войсками и дерзнул захватить себе верховную власть. Но Карл V был посильнее и смирил Сиену. По его милости, она досталась вместе с Флоренциею великому герцогу Тосканскому Козьме. Чтобы привести в повиновение мятежный город, Козьма послал маркиза Мариньяно опустошить ближайшие хутора и деревни. С тех пор Сиена уже не поднималась, а в её окрестностях завелась губительная лихорадка, в роде римской маларии
Итак, сиенская община отцвела быстро. Блестящий период её жизни обнимает не более полутораста лет (1200-1348). К этому-то времени нужно отнести происхождение самостоятельной школы сиенских живописцев. Почти все их произведения, писанные клеевыми красками на полотне или на дереве, хранятся в церквах города, или собраны в тамошней академии изящных искусств. Но особенно интересны фрески, уцелевшие в публичном дворце. Рассматривая его внутренние комнаты не трудно понять, чем именно отличается и какого направления держится сиенская школа, сравнительно со школою флорентинскою. Но прежде всего обратим внимание на её происхождение
Между древнейшими памятниками Сиены сохранились выпуклые иконы византийской манеры (alla greca). В них живопись, так сказать, смешана с ваянием и позолотою. С XIII века эти искусства мало-по-малу отделяются и разработываются независимо. Община, как видно, рано начала поощрять зодчество и, по примеру Пизы, уже в 1179 г. воздвигла в честь Богоматери соборный храм. Первым строителем его был Ланди, человек неизвестного происхождения. Когда в Сиену приехал Николай Пизанский, он нашёл там множество ваятелей, или, говоря точнее, каменотёсов. Эти рабочие люди составляли особый цех под начальством выборных старшин (ректоров) и приняли его очень дружески. Неудивительно, что Николай подчинил их своему влиянию и дал им новое, более художественное направление. Из его-то школы вышли лучшие скульпторы и зодчие Сиены. В XIV веке они достигли полной самостоятельности. Лучшее их произведение есть великолепный, единственный в Европе, фасад Орвиетского собора. Этот собор сооружён под руководством Лаврентия Маитани (Maitani), сиенского художника, с участием флорентинских и пизанских мастеров*. Главным украшением фасада служат барельефы из библейской истории. К сожалению, в самой Сиене развитие зодчества и ваяния скоро остановилось вследствие междоусобий. Знаменитый скульптор делла-Кверчиа (XV века), хотя и родился в этом городе, но не нашёл дома ни пристанища, ни работы. Ему суждено было вести скитальческую жизнь и умереть в бедности. Последним представителем этой отрасли искусства был ученик Кверчии Векьетта
[* Историк Орвиетского собора делла-Валле говорить, что над его украшением трудилось более 350 художников (зодчих, скульпторов, мозаистов, резчиков и живописцев). Первый камень здания был положен в 1290 год папою Николаем IV; отделка подробностей продолжалась до конца XVI века]