Италианский отдел картинной галереи Московского Румянцевского Музея небогат количественно, особенно по сравнению с соседними отделами фламандской и голландской живописи*. Тем не менее, в нём есть несколько чрезвычайно интересных и редких вещей, принадлежащих, в большинстве случаев, у принесённой в дар Музею коллекции Д.А. Хомякова**. Первое место среди них занимает небольшой алтарный образ, писанный на дереве, изображающий Богоматерь с младенцем между св. Екатериной Александрийской и св. Христофором*** и относящийся, вне всякого сомнения, к работам сиенской школы XV века. За это с полной очевидностью говорят характерный тип Мадонны, колорит, употребление золота в связи с лёгкой резьбой по дереву, традиционное расположение одежд и нимбов и, наконец, особенное чувство красоты и мистической прелести, свойственное только сиенским мадоннам
[* В последнее время этот отдел дополнен весьма кстати перемещёнными сюда пожертвованиями С.И. Погодиной из отдела христианских древностей]
[** Коллекция Д.А. Хомякова, состоящая из 14 вещей, поступила в Музей в 1901 году. Как любезно объяснил нам владелец, она образована путём приобретений у антикваров Италии в 80 и 90-х годах прошлого столетия]
[*** Св. Христофора изобличает сидящий у него на плече младенец Христос, св. Екатерину — колесо с шипами, служившее орудием её пытки. Об этом подробно в «Légende Dorée» прекрасно переведённой недавно на французский язык Де-Визева]
Последний каталог галереи даёт следующие сведения относительно этой картины, значащейся под № 721:
«Ансано, по прозванию Сано ди Пьетро, Сьенской школы. Полное развитие таланта около 1420 г. Писана на дереве; конца XV или начала XVI века»
Всё в этой заметке, кроме определения школы, вызывает сомнение или недоумение. Как согласовать утверждение, что мадонна написана Сано ди Пьетро, имевшим будто бы «полное развитие таланта» в 1420 году, с предположением, что она написана в начале XVI в.? Это противоречие даёт повод думать, что Сано жил на свете больше ста лет. Но, очевидно, составители каталога совсем не знакомы с художником, под чьим именем записана сиенская мадонна. Сано ди Пьетро родился в 1406 году, умер в 1481, отсюда следует, что он не мог ни иметь «полное развитие таланта» в 1420 году, ни писать в начале XVI века
Уже одно это заставляет усомниться в серьёзности и продуманности принятого каталогом определения. Сравнивая же картину Румянцевского Музея с другими, подлинными произведениями Сано ди Пьетро, надо придти к заключению, что приписывание ему нашей мадонны лишено всякого основания. Сано известен, как самый отсталый и «запоздалый» художников сиенской школы XV века. В его живописи нет никаких влияний флорентийского кватроченто. «Сано ди Пьетро», говорит Беренсон: «жил и работал так, будто Флоренция была не за сорок, а за сорок миллионов миль, и будто ни Мазаччо, ни Донателло, ни Кастаньо, ни Учелло не рождались ещё на свет»*. Он остаётся удивительным примером настоящего «тречентиста», жившего в лучшее время XV века. Сано рисовал совершенно условно, так, как рисовал его учитель Таддео ди Бартоло, так, как рисовали все сиенские художники XIV века после Симоне Мартини и Лоренцетти. Его большеголовые, лёгкие, как бы клонимые ветром фигурки белокурых ангелов и кротких угодников-старцев нисколько не претендуют на убедительность реального существования. Они остаются бесплотными и невесомыми, чисто символическими изображениями. Oни утопают в декоративной пышности одежд, нимбов, золотых фонов или сплетаются в орнамент вокруг центральных иконных ликов Богоматери и Христа
[* В. Berenson. The Central Italian painters. 1907]