Типическими чертами Маттео являются энергия, живая выразительность линии, любовь к колориту и, главное, стремление к передаче движения. В этом Маттео оказывается прямым продолжателем своего учителя Доменико ди Бартоло, который в фресках госпиталя* дал первый пример больших исторических композиций в сиенской школе. To, что Маттео узнал от своего учителя, он развил и дополнил изучением классических рельефов, знакомством с флорентийской живописью и немецкими гравюрами. Его излюбленной темой сделалось «Избиение младенцев», — тема, дающая полное удовлетворение страсти к движению и к архитектурным фонам. До нас дошло пять повторений этой темы** и в них следует видеть наиболее яркое выражение замечательного дарования Маттео. «Избиения», находящиеся в Сиене, в церквах Servi и S. Agostino, принадлежат к самым изумительным по колориту и по красоте линий вещам италианского Возрождения. Крайняя жестокость изображённых сцен, преувеличенное, почти гротескное движение групп и отдельных фигур соединяются здесь с незабываемой тонкой грацией и прелестью женщин, с роскошными архитектурными фонами, с великолепием украшенных золотом одежд. И мы с гордостью должны отметить наличность многих существенных признаков сходства между этими произведениями Маттео, отмечающими вершину его творчества, и нашей Румянцевской мадонной
[* Доменико ди Бартоло написал около 1440 года цикл фресок на стенах сиенского Pellegrinaio. Эта работа остаётся главным памятником стремления сиенской живописи кватроченто к монументальному стилю]
[** На мозаичном полу Сиенского собора, в церквах S. Agostino и Servi, в Неаполитанском музее, в Aix en Provence]
Достоверность художественной аттрибуции может быть подтверждена лишь детальным сравнительным анализом стиля. Применение этого приёма к данному случаю даёт следующие результаты
Колорит нашей мадонны не имеет ничего общего с колоритом Сано, в котором главную роль играет голубой цвет. Напротив, участвующие здесь цвета: телесный, золотой, чёрный, вишнёво-красный и коричнево-красный, — составляют обычную гамму Маттео. В частности вишнёвый цвет плаща св. Христофора является идентичным вишнёвому цвету платья женщины, держащей двух младенцев на «Избиении» в церкви Servi
Композиция, чрезвычайно сжатая, необычна для более «редких», более открывающих фон композиций Сано ди Пьетро. Теснота же является отличительным признаком композиций Маттео. Наша композиция повторена с буквальной точностью в его мадонне со св. Георгием и св. Магдалиной и в другой мадонне со св. Иаковом и св. Иоанном (№№ 280, 399 и 400 в Сиенской Академии)
Тип Богоматери, сохраняя черты сиенской традиции, идущей от Симоне Мартини и даже от Дуччо, является в то же время весьма характерным для Маттео. Наша мадонна совпадает точь в точь с упомянутыми двумя мадоннами Сиенской Академии, с мадонной большого алтаря в церкви Madonna delle Nevi, с Магдалиной в церкви S. Domenico и проч. Отличительными признаками типа служат: острый книзу, треугольный контур лица (у Сано, напротив, плавно округлённый), построение носа, линия губ и, в особенности, удлинённый, узкий разрез глаз (у Сано глаз большой, круглый)
Ещё более характерно различие между круглоглазыми, большеглазыми, иератически задрапированными в священные одежды младенцами Сано — и между этим обнажённым, болезненно-странным, почти уродливым младенцем. До такой смелой трактовки Маттео не доходил даже в других своих мадоннах. Но младенец картины Румянцевского Музея является совершенно тождественным по чувству и по стилю с бесчисленными младенцами «Избиений». Рассматривая внимательно все «Избиения», можно было бы найти много примеров буквального с ним совпадения. Как на один из них, можно указать на младенца, которого держит на левой руке прекрасная молодая женщина со служанкой («Избиение» из церкви Servi)