Все постройки, приписываемые Альберти во Флоренции (за исключением хора церкви св. Аннунциаты) были выполнены по заказу семьи Ручеллаи, принадлежавшей к числу самых богатых и влиятельных флорентийских купеческих фамилий. Старший в роде, Джованни Ручеллаи, занимавшийся литературой и совершивший поездку к святым местам, породнился с верхушкой флорентийской буржуазии: сам он был женат на дочери Паллы Строцци, старшего сына Бернардо женил на одной из Медичи (поэтому на всех постройках для Ручеллаи изображены герб Ручеллаи — надутый парус, и герб Медичи — венец с тремя перьями), а младшего — на Питти. Он тратил огромные деньги на строительство, и Альберти поддерживал близкую дружбу со всей семьёй, в особенности же с Бернардо, гуманистом, археологом и писателем. Приводим флорентийские постройки, связанные с именами Ручеллаи и Альберти в той примерной хронологической последовательности, которую до сих пор удалось восстановить
I. Палаццо Ручеллаи по улице делла Винья. Расходы на постройку дворца значатся в податных декларациях Джованни с 1446 по 1451 г. В начале 60-х годов дворец был, повидимому, уже построен (но не достроен, как и по сие время), так как Филарете в предисловии к своему трактату говорит о здании, «недавно построенном в античном стиле» по улице делла Винья. Аноним (так называемая «Книга Антонио Билли»), писавший незадолго до Вазари, утверждает, что модель этого дворца сделал Бернардо Росселино, Вазари же приписывает его Альберти <…> Вопрос об авторстве так и остаётся неразрешённым. Современные исследователи с одинаковым успехом пользуются и той и другой атрибуцией, как оружием то «за», то «против» Альберти, в зависимости от того, являются ли они его «сторонниками» или «противниками», причём в качестве аргумента «за» или «против» привлекается дворец Пикколомини в Пиенце, построенный Росселино в 1462 г. и представляющий собой очень близкий вариант палаццо Ручеллаи
В пользу авторства Альберти указывается на сходство в деталях с другими постройками Альберти, а также на то, что Росселино мог сделать модель, не будучи автором проекта, и что он был простым исполнителем, подобно Пасти в Римини или Фанчелли в Мантуе, не более как эпигоном Альберти, построившим в Пиенце жалкую копию с флорентийского образца. В пользу авторства Росселино указывается на несходство дворца с другими постройками Альберти и главное на колоннаду с арками во дворе, ввиду того, что Альберти в своём трактате, да и в своей практике, предпочитает класть на колонны антаблемент, допуская арку только «для людей среднего достатка». В художественной оценке палаццо Ручеллаи наблюдается та же разноголосица. Так, например, интересно сопоставить восторженную характеристику Вентури («Storia della arte Italiana, VIII, I, стр. 182-190) с резкой критикой Патцака (В. Patzak, Palast und Villa in Toscana, II, стр. 27 слл.). Однако все исследователи единогласно признают огромное новаторское значение фасада этого дворца в истории развития итальянского типа палаццо в эпоху Возрождения. Палаццо Ручеллаи — первый пример ритмического расчленения трёхэтажного дворца при помощи трёх ордеров пилястров с постепенным облегчением снизу вверх как в отношении трактовки самого ордера, так и в отношении пропорций; причём в этом фасаде ордер впервые дан как идеальная схема, изображающая конструктивные отношения каркаса и его заполнения. Архитектурное оформление является чисто художественной, реалистической системой, одинаково далёкой как от украшательства, так и от натуралистического воспроизведения данной конструкции
II. Лоджия Ручеллаи против дворца сохранилась плохо: пролёты аркад замурованы, и внутреннее помещение разделено на два этажа. Авторство столь же спорно, как и для дворца. Вазари называет Альберти, Аноним же — некоего Антонио ди Мильорино Гуидотти (а по другому чтению — Росселино). Снова возникает вопрос об отношении проекта Альберти к его исполнению. Во всяком случае, наличие импостов под архивольтами и форма капители пилястров скорее говорят в пользу школы Брунеллеско. Очень интересная критика Вазари изложена им чрезвычайно неясно, и трудность понимания усугубляется тем, что внутренняя часть постройки не сохранилась. Всё же некоторое представление о ней можно себе составить по фреске Джакомо Дзукки в палаццо Русполи в Риме. Это изображение оказало нам некоторую помощь при нашем, всё же гадательном, переводе текста Вазари