Быстро прошла весёлая зима 1884 года. Незаметно прошла и флорентинская весна. Уже белая акация на высоком Виале дэй Колли отцветала, когда я получил известие, что ждёт меня в Петербурге экзамен по русской истории у профессора Бестужева-Рюмина. Пришлось ехать; поехал. Времени на подготовку было мало; тем не менее подготовился хорошо. Только одного никак не мог одолеть: Смутного Времени. Так и пошёл на экзамен с тайной мольбой, чтобы только не достался мне этот билет. Но должен сказать, что среди фактических данных, которых я совсем не знал, был в этом отделе курса параграф, который очень меня заинтересовал и который был озаглавлен — «Роль городов». Это, повидимому, была глава, которую Бестужев-Рюмин особенно заботливо отделал, мыслями своими по этому поводу и выводами он дорожил… Выхожу на экзамен, вынимаю билет, — «Смутное Время». Начинаю отвечать; дохожу до того места, за которым, чувствую, начинается мой провал. Вдруг он меня останавливает: «Ну, это вы и из гимназии знаете, а вот, расскажите мне о роли городов в смутное время». Я был спасён. Я получил пятёрку и уехал в деревню… <…>
{Мои воспоминания. Лавры. Странствия. Берлин: К-во «Медный всадник», 1923}