В наши дни, отнюдь не героические, и не сказочные, чистой и прекрасной сказкой кажется история бегства и возвращения Монны-Лизы
Вор украл в музее картину. Вора долго искали, наконец, арестовали и отобрали у него картину. Таков грубый остов события. Но жизнь захотела украсить его тонами живыми и нежными. Она сделала из него легенду, правдивую, вполне жизненную, — и всё-таки сказочную для наших дней
Жил в Париже рабочий Винченцо Перуджа, парень недалёкий, ничем не выделявшийся из остальной рабочей массы. Был у него приятель Джулио Бонарио, большой франт, сердцеед, променявший родину на Париж по той причине, что на родине ему досадили и наскучили ревнивые мужья его многочисленных поклонниц
Бонарио и в Париже имел успех. Он увлёк здесь самую красивую девушку, — работницу Матильду. Но он не любил её и не умел ценить; ему лишь нравилось, что ей всего 18 лет, что она так странно над круглым лбом расчёсывала волосы на две пряди, приглаживая их наверху и спуская по бокам под прозрачной косынкой лёгкими прядями. Грубый человек, он не знал, что так же носила волосы Монна-Лиза
Однажды Бонарио гулял с Матильдой и приятелем Винченцо в ботаническом саду в Париже. Бонарио был сильно выпивши, порывался скандалить, и сладить с ним было трудно. Матильде было приятнее говорить с приличным и скромным Винченцо, хотя она и знала, что её Джулио ревнив. Из-за пустяка вышла ссора, и совсем охмелевший ревнивец выхватил нож и ударил им девушку в бок. Кровь отрезвила его, и он бросился бежать, пользуясь безлюдием сада в этот час. Больше никто из прежних парижских приятелей Бонарио не видел его, — он скрылся бесследно
На долю Винченцо Перуджа выпало немало хлопот. Прежде, чем собралась толпа и явилась полиция, он успел довести раненную девушку до извозчика, усадил её бережно и увёз к одной знакомой старушке, опытной в знахарстве. С этого момента он уже не оставлял Матильды, которая в три месяца совсем оправилась. Случайный покровитель сделался её нежным другом и верным любовником. О том свидетельствуют пачки писем, в которых сейчас роются грязные полицейские руки
Но не одна эта награда ждала его за помощь раненной девушке с причёской Монны-Лизы. Судьба приготовила ему высшее счастье, доступное человеку: иметь лишь для себя, в своей рабочей каморке, таинственный и загадочный образ самой Монны-Лизы, созданный для бессмертия кистею бессмертного. Это случилось так
Винченцо работал в Лувре: он был маляром-белильщиком. Однажды, когда он проходил по обширной зале, где рядом с языческим Иоанном Крестителем, так похожим на Вакха, висел в рамке портрет флорентийской дамы, он невольно остановился, поражённый приказом её улыбки. Против неё стояла толпа, и Винченцо прислушался к разговорам. Эту картину называли перлом Лувра и шедевром творчества великого соотечественника Винченцо. Говорили ещё, что в ней каждый найдёт своё скрытое и затаённое, так как взгляд её и улыбка включили весь мир с его страстями и бурями и его великим мучением. Винченцо не понял всего; в портрете Монны-Лизы лишь одно было ему знакомо: её странная причёска. Но услышанное он хорошо запомнил
Винченцо не знал, что Монна-Лиза жива и что она узнала в нём одного из своих простодушных соотечественников. И ни он, ни кто другой не мог понять в загадочном взгляде Джоконды глубокой тоски по родине, по великой и глубокой чувством Флоренции, по незабытой, цветущей радости её весенних холмов, по насторожившейся тишине её храмов. И никто не понял, что в душе Джоконды уже сложилась трагическая по красоте мысль: свою красоту, завещанную векам кистью Леонардо, отдать простому маляру лишь за то, чтобы он доставил её на родину!