В конце концов выбрали участок на левом берегу речушки Муньоне, тихо журчащей недалеко от вокзала и старого форта. Во времена отца Левицкого на противоположном берегу ещё были поля, огороды, паслись коровы. Теперь город разросся, и правый берег застроен новыми домами
Деньги на строительство дали все знатные семьи из русской колонии, жившие издавна во Флоренции. В начале XIX века российским поверенным в делах при великом герцоге Тосканском во Флоренции был Николай Фёдорович Хитрово, муж Елизаветы Михайловны Хитрово, приятельницы Пушкина, и отчим Долли Фикельмон. Жили во Флоренции Бутурлины, Демидовы, Уваровы, Олсуфьевы и многие другие. Потомки Бутурлиных и Олсуфьевых живут там и теперь, так же как и внучка протоиерея Левицкого, врач, художница и поэт Нина Андриановна Харкевич. А делами русской флорентинской церкви занимается сейчас праправнучка Пушкина, очаровательная, изящная Анечка Воронцова
Пушкин вспоминается не только в связи с именами Хитрово и Фикельмон. Здесь, во Флоренции, жил и умер его одноклассник Николай Корсаков, написавший перед смертью для своего памятника двустишие:
«Прохожий, поспеши к стране родной своей!
Ах, грустно умирать далёко от друзей»
Умер Корсаков в 1820 г. Через пятнадцать лет другой лицеист, Горчаков, поставил памятник на его могиле с этим двустишием, изменив всего две буквы: вместо «умирать» он написал «умереть». Бывший лицейский директор Энгельгардт записал в своём дневнике: «Вчера я имел от Горчакова письмо и рисунок маленького памятника, который поставил он бедному нашему трубадуру Корсакову под густым кипарисом близ церковной ограды во Флоренции. Этот печальный подарок меня очень обрадовал»
В записи Энгельгардта всё верно, кроме одного: могила находится не во Флоренции. Однажды, решив её найти, я облазила все флорентинские кладбища, расспрашивала русских флорентинцев, кладбищенских служителей, монахов в монастырях. И ничего, никаких следов не нашла. Тогда пришлось писать московской приятельнице, знакомой со знатоком пушкинской поры Эйдельманом, и просить выяснить у него более точно, где же похоронен Корсаков. Ответ пришёл довольно быстро: в Ливорно. Думаю, что в корсаковские времена во Флоренции просто не было кладбища, где можно было похоронить некатолика (знаменитое английское кладбище появилось позже). А в Ливорно с его портом, международными связями и большой греческой колонией такое кладбище было. Там Корсаков и лежит около ограды, и надпись, сочинённая им, высечена на камне
Проникнуть на греческое православное кладбище в Ливорно оказалось совсем непросто. Оно находится в ведении греческого консула, говорящего только по-гречески и по-итальянски; без его разрешения не только сфотографировать памятник, но даже зайти на кладбище нельзя. Моя младшая дочь, жившая в Италии уже после моего отъезда, кое-как с помощью жестов и смеси итальянского и французского уговорила консула дать ей разрешение на посещение могилы. Она уверила его, что могила принадлежит её родственнику (консул никак не мог понять, зачем кому-то нужна чужая могила полуторавековой давности) и, придя на кладбище, сфотографировала надгробие: «Здесь покоятся бренные останки Николая Корсакова, умершего во Флоренции 8 октября 1820» — написано на одной стороне памятника по-французски, а на другой помещено двустишие по-русски