Первый из новеллистов треченто, носивший определённое имя мессер Франческо да Барберино, только благодаря своей долгой жизни мог говорить с Боккаччио накануне его приступа к «Декамерону». Он родился в 1264 году, годом раньше, чем Данте. Он в 1348 году во время великой флорентийской чумы, описанной во вступлении «Декамерона». Эпитафия на его гробнице, сохранившейся до сих пор в Санта Кроче, была, по преданию, составлена самим Боккаччио. Быть может, — говорит Жебар, — идя за гробом этого старого флорентийского нотариуса, законника и любителя литературы, Боккаччио уже нёс в себе замысел своей книги. Но в этом замысле бедный Франческо да Барберино ничем не мог бы помочь Боккаччио
Он оказался новеллистом почти против своей воли. Ещё менее, чем авторы «Новеллино» и «Фиоретти», он любил рассказывать ради рассказа. Все описания его имели своим девизом мораль. Он желал составить нечто в роде путеводителя по запутанным уже тогда дорогам жизни. И так как любовь и женщина составляют камень преткновения для всякого жизненного путешествия, то старый флорентийский нотариус обратил всё своё внимание на любовь и на женщин. На основании долгого житейского опыта он написал две курьёзных книги: «Советы любви» и «О воспитании и нравах женщин». Во второй из этих книг Франческо да Барберино стремится уберечь женщину от окружающих её бесчисленных опасностей греха. Иногда он достигает этого, рассказывая новеллы, которые должны служить примером и поучением, иногда даёт в готовом виде целый ряд правил поведения. Как законник и учёный человек, он вносит в свой предмет подробное и точное разделение. Он умеет подать особый совет благородной даме, горожанке, монахине, служанке, девице, вдове, замужней женщине. У него есть особые наставления для женщины от первого до пятнадцатого дня после свадьбы, затем от пятнадцатого дня до трёх месяцев, от трёх месяцев до года и так далее. Каждый шаг молодой женщины, по его мнению, полон опасностей
«Берегитесь», восклицает он, «странствующих бородатых монахов с трещотками, которые просят милостыню, а потом подсаживаются к женщинам и предсказывают им судьбу. Берегитесь врачей, которые больше занимаются прелестями больной, чем её болезнью. Если ты молода, не ходи сама в суд, а посылай туда доверенного. Берегись портного, который снимает с тебя мерку, а сам обхаживает тебя и тобой любуется. He ходи вечером в церковь или в баню, если только ты бережёшь себя. Если ты собираешься на балл, где есть кавалеры, то иди туда днём или, по крайней мере, когда там так освещено, что можно заметить, если кто погладит тебе руку». Понятно, что брак представляется Франческо да Барберино чрезвычайно трудным и имеющим малую вероятность успеха предприятием. По его мнению, лучше уж выбрать некрасивую, но честную жену, ибо, он замечает, «честные женщины меньше любят, но зато любят вернее». Единственный совет, который он может дать при женитьбе, это чтобы жена не была ни красивой, ни уродливой, ни учёной, ни болтливой, чтобы она не пела слишком часто у окна, не любила бы гулять по улицам, a гуляя не смотрела бы ни направо, ни налево. По его мнению, у женщины всегда грех на уме, а так как он больше всего думал о женщинах, то у него самого вечно был грех на уме
Благочестие Франческо да Барберино, — это прежде всего боязнь греха. Он не столько любит Бога, сколько страшится дьявола. Для Италии времён «Фиоретти» такое благочестие было довольно комической позой. Моральные примеры Франческо да Барберино смешили тех самых современников Боккаччио, которых глубоко трогали простые рассказы «Фиоретти». Неискусный лепет старого нотариуса пробуждал в них только желание говорить о жизни мерной и художественной прозой. Из орудия морали новелла должна была превратиться в достояние литературы