Обстановка, в которой, вот уже два года, ведёт войну Италия, мало известна русскому обществу и даже сколько-нибудь широким кругам русской армии. Итальянский театр и то, что происходило и происходит на нём, остаётся самым смутным местом в распространённых о нынешней войне представлениях. По отношению к итальянской войне мы чаще всего сталкиваемся не только с незнанием и непониманием, но и с невниманием
Подобное отношение для всех нас, в особенности для людей военных, недопустимо. Война, которую ведёт Италия, имела и имеет особенно-важное значение для нас, русских. Италия является по преимуществу русским союзником, ближайшим русским союзником в чисто военном смысле. Русский и итальянский фронты связаны между собой более чувствительными стратегическими нитями, чем все другие, и не раз во время войны связь эта ощущалась с полной отчётливостью. Это понятно: русско-итальянский манёвр имеет всегда перед собой менее устойчивого противника (Австрию), чем, скажем, русско-французский. Он как бы направлен по линии наименьшего сопротивления австро-германской коалиции
Связь русского и итальянского театров выступила особенно ярко летом 1916 года, во время Трентинского наступления австрийцев, Брусиловского прорыва и взятия Горицы итальянцами. Но, прежде чем напомнить об этой русско-итальянской операции, нанёсшей Австрии удар, от которого она уже не оправится и не приведшей к её полному военному разгрому лишь потому, что Гинденбург пустил в ход свой стратегический германский резерв — полезно будет указать на некоторые особенности итальянской войны, некоторые черты её характера и её первоначального течения
Большинству из нас война на итальянском фронте представляется войной исключительно горной. Это, однако, не совсем верно. Правда, значительная часть итальянского театра заполнена горами, часто непроходимыми, но этого как раз нельзя сказать о важнейшем из итальянских операционных направлений на Лайбах и Триест, ибо преграждающее его знаменитое Карсо не есть горная цепь, а лишь сильно всхолмлённое невысокое плоскогорье, напоминающее своей почвенной структурой, безводием в отсутствием жилья окрестности Севастополя
В чисто военном смысле характерно не то, что итальянская война, война горная, но то, что это война пограничная, ведущаяся в местности, тщательно подготовленной для обороны, и оттого дающая огромные преимущества обороняющемуся. Известно, как Германия своим движением через Бельгию избежала опасности дать Франции преимущество обороны у себя дома, в заранее подготовленной пограничной полосе. Известно, какие неудачи последовали за попытками атаковать такие пограничные укреплённые позиции в августе 1914 года — неудача французов у Моранжа и немцев у Нанси
Понятно теперь, с какими трудностями встретилась Италия в своей атаке позиций на Изонцо и на границе Трентино. Этих трудностей ей нельзя было обойти, ей надо было их преодолеть. С первых же дней ей пришлось вести труднейшую войну не потому, что это была война горная, но потому, что это была война чисто позиционная, во многих случаях прямо крепостная