К войне такого рода в течение всего 1915 года Италия не была готова технически, как не была к ней готова тогда и Франция. Поэтому, несмотря на отдельные успехи в горах, на путях к Трентино и на подступах к Горице, Италия не могла рассчитывать на какие-либо решающие успехи. Её роль свелась в первый год войны к удерживанию довольно значительных австрийских сил, которые поэтому и не могли быть брошены на отступавшие из Галиции и Польши русские армии
Для выполнения первого акта своего непосредственного сотрудничества с Россией итальянцы должны были действовать и действовали в опаснейшем для Австрии операционном направлении — в сторону Триеста и Лайбаха. Именно это выполнение Италией своих союзнических обязательств создало в будущем очень серьёзную угрозу для неё самой. Весной 1916 года наши общие враги привели её в исполнение. Но, чтобы понять эту угрозу, надо вспомнить ещё одну особенность итальянского театра
Австрийское Трентино глубоким клином вдаётся в Италию. До тех пор, пока этот клин существует, для итальянской армии, действующей на Изонцо, всегда существует опасность удара с тыла. Стоит австрийской армии, наступающей из Трентино продвинуться всего на сорок километров от границы, достигнуть линии Виченца-Читаделла-Кастельфранко, и итальянская армия на Изонцо окажется в тяжёлом, ужасном, почти катастрофическом положении: важнейшие пути её сообщений с родиной будут под угрозой немедленного перерыва
Понятно, что каждый австрийский план войны с Италией учитывал значение этого удара из Трентино. С другой стороны, всякие наступательные действия итальянцев на фронте Изонцо были возможны лишь при условии обеспечения себя от удара из Трентино. Выполняя свой союзнический долг по отношению к России, Италия в 1915 году направила свои главные силы в сторону наиболее опасную для Австрии, в сторону Изонцо и не успела только поэтому обезопасить себя от Трентино. Выставленных ею на Трентинском фронте сил оказалось недостаточно, чтобы взять Риву, Роверето, плацдарм Фольгарии и цепь пограничных фортов, замыкающих долины Позины, Астико, Ассы и Бренты
Не были уничтожены, таким образом, великолепные базы для австрийского наступления, и следующей весной это наступление совершилось. Май 1916 года был для Италии критическим. В течение всего месяца отборные австрийские корпуса, снабжённые могущественнейшей артиллерией, вели непрерывные атаки на фронте от Адижа до Бренты. Центр итальянского расположения был прорван. Австрийцы продвинулись вперёд на 15-20 вёрст долинами Астико и Ассы, захватили плоскогорье Сетте Коммуни, овладели системой пограничных итальянских фортов вокруг Арсьеро и Азиаго. К середине мая положение сделалось в высшей степени серьёзным. Важная позиция Монте Чендусио, предпоследняя естественная преграда на пути к Виченце была потеряна итальянцами
По счастью, итальянцы стойко держались на флангах. Генерал Джиральди-Пекори уступил неприятелю лишь 4-5 километров в долине Адижа и отбивал на позиции Коня-Цунья атаку за атакой. В долине Бренты также продвижение австрийцев было остановлено. Фронт их наступления сделался более узким, а вместе с этим и опасность его для Италии менее грозной. Не без тревоги уже посматривало австрийское командование на запаздывание своих флангов. Подкрепления с фронта Изонцо стали прибывать к защитникам путей на Виченцу. В это время (22 мая 1916) последовал громовый удар Брусилова