В огромном и всё-таки стройном паллаццо Пиколомини, стоящем неподалёку от Кампо, помещается теперь архив Сьены. Путешественники не часто заглядывают в его залы, находящиеся под присмотром старого гарибальдийца с простреленной ногой. Для работы над историей и над искусством Сьены этот архив — целое сокровище. Он чрезвычайно богат документами и с самых давних пор ведётся в строгом порядке. Терпеливому исследователю душа Сьены открывается здесь во всём многообразии её былых явлений. Она становится ближе и понятнее даже после беглой прогулки по залам архива, в сопровождении радушного и словоохотливого ветерана «rinascimento». Ибо Сьена не только тщательно собирала и сохраняла письменные памятники своего существования. Следуя своим врождённым художественным наклонностям, она вела на протяжении трёх столетий единственную в своём роде живописную летопись. На переплётах государственных приходо-расходных книг, «Габеллы и Бикерны», выставленных в залах архива, её художники из года в год изображали важнейшие события в жизни города
Над этими миниатюрами, то наивными, то искусными, то исполненными религиозным энтузиазмом, то содержащими спокойные бытовые наблюдения, работали сьенские мастера многих поколений, начиная от тёмных предшественников Дуччио и кончая учениками Нероччио Ланди. История Сьены рассказана в них со всей яркостью изумрудной зелени, эмалевой лазури и густой алой киновари, со всей благочестивой украшенностью старого золота. Здесь есть память о добром правлении Девяти, увековеченная Лоренцетти, и память об избрании папой Энея Сильвия Пиколомини, закреплённая Веккиетой. Здесь есть воспоминания о землетрясениях, о войнах с Флоренцией, об окончании собора, о чуме, о проповедях св. Бернардина, о пышной свадьбе Лукреции Малавольти с Роберто Сансеверино. Но чаще всего здесь встречается изображение Богоматери, принимающей под защиту посвящённую ей Сьену. Фунгаи написал Её вводящей в тихую гавань государственный корабль Сьены. Франческо ди Джорджио представил, как Она предотвращает город от гибели в землетрясении. Нероччио Ланди изобразил Её в монашеском плаще, коленопреклонённую, поручающую Богу игрушечное подобие Сьены с тоненькими башнями и кампаниле, над которыми вьётся лента с надписью: «Hec est civita mea» {это Мой город}
Ни одно значительное событие в жизни Сьены не обходилось без повторения обета, передавшего город в руки Мадонны. Пять раз в истории Сьены ключи от городских ворот бывали торжественно вручаемы алтарному образу в соборе, известному под именем Мадонны дель Вото. Впервые это было сделано в 1260 г. перед битвой при Монтеаперти. Блестящая победа Сьены над её вечной соперницей, Флоренцией, послужила свидетельством того, что Богоматерь приняла предложенный дар. Битва при Монтеаперти стала исходной датой для истории города Мадонны. От неё начинается эра политической зрелости Сьены, её преуспеяния в ремёслах, её художественного расцвета. Сьена стала жить после Монтеаперти, и день, пробудивший её к новому существованию, навсегда остался для неё незабвенным. Память о нём до сих пор как-то странно близка здесь; сохраняющееся в Опера дель Дуомо знамя, под которым некогда Сьена шла на поле чести, до сих пор остаётся живым свидетелем её подвига. Без рассказа о Монтеаперти, о первом торжестве Сьены и о первом её обете Мадонне, было бы непонятно многое в исторической судьбе города. Его душа пережила в этом свою юность, его характер явил свои важнейшие черты. В переведённых ниже отрывках старинной хроники содержится простосердечное повествование современника тех событий, навсегда наполнивших Сьену счастливой гордостью и верой в неизменное заступничество Богоматери