Центральный пункт исторической жизни Флоренции — Piazza della Signoria — не так пышна, как её венецианская сестра — Piazza S. Marco: с двух сторон её обрамляют обыкновенные обывательские дома. Но зато две другие стороны заняты чудеснейшими произведениями архитектуры. Здесь возвышается, во-первых, величественная громада Дворца Республики — Plazzo Vecchio. Какая громадная разница между двумя постройками приблизительно одинакового назначения — этим дворцом и Plazzo Ducale в Венеции. Там — огромные окна, лёгкие ажурные галереи, инкрустированный мрамором фасад; здесь — постройка, похожая на крепость, из мощных кусков серого камня, с высоко расположенными маленькими окнами… Бурно протекала политическая жизнь Флоренции, и много-много народных волнений вынесла на себе славная площадь Синьории!
Здание Дворца Республики — одно из самых старинных строений во Флоренции: оно начато было в XIV веке тем самым знаменитым архитектором Арнольфо ди Камбио, который строил церковь S. Croce и наметил план собора S. Maria del Fiore. И как гениально избегли флорентийские мастера того неминуемо тяжёлого впечатления, которое производилось бы мрачными стенами массивного здания: на нём, располагаясь асимметрично, воздвигнута необычайно стройная, но в то же время логически завершающая всё здание башня — гордость флорентийцев, наравне с куполом их собора. Как красиво проектируется на голубом небе в перспективе узких улиц стройный силуэт этой башни! Мы поднялись на самую верхушку её, любовались панорамой Флоренции и нежными очертаниями холмов благословенной Богом Тосканы. И, подымаясь на башню, заглянули в ту камеру, где в 1498 году был заключён знаменитый Джироламо Савонаролла. Его казнь произошла тут же на площади Синьории; бронзовая круглая плита с его портретом обозначает то место, где окончил свою бурную жизнь знаменитый борец за свободу родной Флоренции. За последующие годы опять возобновился милый обычай — украшать это место цветами в день казни Савонаролы 23 мая. Как хорошо, что флорентийцы не поставили на этом месте пошлого памятника и оставили неприкосновенной всю старую площадь! Всё, что её сейчас украшает, — исключительно произведения старых мастеров. У самого входа во двор Pal. Vecchio гордо высится беломраморный гигант — знаменитый Давид Микель Анджелло. Правда, это не подлинник, но недавно поставленная превосходная копия; стоявший же тут со времени своего создания до второй половины XIX века драгоценный подлинник для защиты его от непогоды перенесён теперь в музей флорентийской Академии художеств
Почти рядом с Давидом стоит произведение Баччио Бандинелли, современника и соперника Микель Анджело, — Геркулес, побеждающий Какуса. Сравнивая теперь оба эти творения, трудно вообразить себе, что современники авторов нередко ставили выше работы Бандинелли…
На углу площади, у Plazzo Vecchio, расположен фонтан Нептуна, и рядом с ним стоял Marzocco — лев, эмблема Флоренции, держащий в лапе щит с флорентийским гербом, стилизованным лилией, — знаменитое произведение Донателло. Великолепно мощное и гордое выражение льва. Теперь на площади стоит точная копия, и подлинный донателиевский Marzocco — в Национальной галерее, в Барджелло, среди других драгоценных произведений великого флорентийского скульптора