В один из вечеров нас принял в своём кабинете в древнем Палаццо Синьории мэр Флоренции
У дверей в кабинет толпились фотокорреспонденты и журналисты. Мэр, профессор Джорджио Ла Пира, небольшого роста живой старик, вышел навстречу и пригласил нас в кабинет. Мы разместились в мягких креслах вокруг большого прямоугольного стола. Мэр, член партии христианских демократов, стремился придать встрече характер дружеской беседы. Он сел среди нас и взял за руки своих соседей
— Нужно чаще встречаться вот так за столом и, заказав кофе с молоком, трезво, по-дружески решать наболевшие вопросы. Главное — надо быть откровенным, — переводила Паола слова мэра. — Вы согласны?
Разумеется, мы были согласны. Служитель мэрии принёс на подносе какой-то документ
— В 1954 году я беседовал с послом СССР в Италии Александром Богомоловым о мире и запрещении атомного оружия, — сказал Ла Пира. — Вот запись этой беседы
Принесли новую папку
— В том же году, — продолжал мэр, — я выступал в защиту мира на съезде Комитета Красного Креста в Женеве
В следующем документе говорилось о съезде мэров всего мира во Флоренции, организованном по инициативе профессора Ла Пира
Это были страницы из биографии мэра Флоренции, которые характеризовали его как активного поборника мира. Он говорил:
— Надо не только смотреть красоты Флоренции, надо смотреть на десять тысяч лет вперёд. Сейчас мир находится на апокалипсической грани истории, с одной стороны которой ад — война, а с другой — рай — мир. Пусть будет мир, чтобы наши правнуки жили в раю
— Если выражаться вашей терминологией, то мы надеемся построить рай у себя гораздо раньше, выполнив Программу Коммунистической партии, — заметил кто-то из нашей группы.
— Ну что ж, дай бог…
Ла Пира пригласил нас в банкетный зал. Мы рассчитывали увидеть на столе кофе с молоком, но ошиблись в своих предположениях: на столе стояли бутылки с мартини и коньяком. Эта замена не помешала нашему взаимопониманию
— Можете передать в России, что во Флоренции хотят мира, — сказал мэр на прощанье…
Паола была счастлива и не скрывала этого.
— Представьте себе, я впервые разговаривала с настоящим мэром. Это было страшнее, чем на экзамене!
Она говорила возбуждённо. Большие чёрные глаза девушки светились восторгом
Мы возвращались домой по людным улицам тёплой вечерней Флоренции
— А в Москве, может быть, сейчас идёт снег, — подумал кто-то вслух
Потом все шли молча…
Подошёл последний день нашего пребывания в Италии. С Паолой и Джузеппе мы проехали по Италии около трёх тысяч километров. Позади остались двадцать чудесных дней, насыщенных впечатлениями…
На следующее утро, когда мы собрались к завтраку, нас уже ждала Паола. В руках у неё были свежие газеты «Паэзэ» и «Жорналь дел маттино». Пока готовили завтрак, она прочитала нам отчёт о встрече с мэром Ла Пира
Когда мы вошли в небольшую столовую пансиона, столы для нас уже были накрыты. Однако выяснилось, что пока мы читали газеты, нас ждал «сюрприз». Нет, это не было каким-то изысканным блюдом На прощальный завтрак к столу, как всегда, принесли спагетти и кофе. «Сюрприз» сидел под чашкой у одного из нас. Это была обыкновенная серая мышь. Мы видели на витринах магазинов многочисленные муляжи, имитирующие непристойности, взрывающиеся сигареты, всевозможные предметы обихода, которые при их использовании жертвой розыгрыша неприятно пахли, издавали резкие звуки и т.д. Но под чашкой был не муляж, а живая мышь